Les godasses

Jack le trouva là-haut. Tom, qui l'avait entendu venir, se retourna à son approche, mais ne se releva pas. Jack était gêné par la nudité de Tom. Son regard hésitait.

• J'allais descendre., s'excusa Tom. Je me doutais que tu allais arriver. Comment as-tu su où j'étais?

Jack s'assit à côté de Tom.

• Il y avait un courant d'air à cause de la porte ouverte, fit Jack en montrant du pouce l'entrée vers l'escalier. Comme tu n'étais pas dans la chambre, je suis directement monté.

Tom remarqua un paire de chaussures de sport dans les mains de Jack.

• C'est pour moi?

Jack expliqua qu'il n'avait rien trouvé d'autre. Il ajouta un peu honteux qu'il n'avait pas osé réclamer à sa mère ses vielles chaussures parce qu'il craignait de la mettre en colère. Tom essaya de mettre les souliers, mais ils étaient beaucoup trop petits.

• Ce n'est pas grave. Je sais où trouver des chaussures neuves. On ira les chercher tout à l'heure.

Jack parla de sa journée. Il avait été au collège. Il avait un peu dormi dans le fond de la classe ce qui lui avait valu une retenue pour le samedi suivant. Il avait passé le restant des cours à imaginer des vengeances terribles contre le professeur qui lui avait infligé cette punition. Tom se retint de faire un seul commentaire. A ce moment, son estomac gargouilla bruyamment. Il interrompit Jack pour lui demander s'il avait l’intention de manger quelque part.

• Avec quel argent?, railla Jack.

Puis après une hésitation, il ajouta précipitamment, comme pour se justifier:

• Nous avons tout dépensé ce matin. Tu ne te souviens pas?

Il faisait trop sombre pour que Jack puisse lire la déception sur le visage de Tom. Si le garçon des champs ne connaissait pas bien la valeur de l'argent, il avait tout de même remarqué que son ami des villes n'avait sorti qu'un seul billet sur les trois qu'ils avaient reçus et que l'homme de la friterie leur avait rendu beaucoup de monnaie. Le mensonge était grossier. Tom était déçu. Il aurait préféré que Jack lui dise simplement que l'argent avait servi à autre chose. Malgré sa révolte, il garda le silence et se persuada que Jack avait ses raisons pour agir ainsi.

• Ne crains rien. J'ai encore un boulot pour cette nuit. Nous aurons de l'argent tout à l'heure. On fera la bringue après.

Jack avait mal interprété le silence de Tom qui se moquait totalement de sa faim. Jack se leva en annonçant qu'il allait se reposer et laissa Tom sur le toit, seul avec sa désillusion. Tom n'était pas rancunier et n'aimait pas garder en lui une tension malsaine. Il pardonna à Jack tout en se promettant d'être plus vigilant. A l'heure convenue Tom descendit et s'habilla avant de réveiller Jack.

• On va faire un vol, s'exclama Tom.

Jack sourit.

• Que croyais-tu? Tes souliers ne vont pas tomber du ciel.

Il cacha sous ses vêtements la grosse pince et le tournevis avec lesquels il avait ouvert la grosse porte en métal qui baillait devant eux. Jack entra dans le hangar d'un pas décidé. Tom hésita en regardant ses pieds. Quel besoin avait-il de ces souliers? Mais la peur d'être tourné en ridicule par son ami le décida et il rattrapa Jack en quelques foulés. Jack connaissait les lieux. Il s'orientait sans problèmes. Il conduisit Tom entre les palettes de l'entrepôt, puis dans les rayons du magasin. Tom devinait que ce n'était pas la première visite nocturne de Jack. Ils arrivèrent devant un étalage de souliers à peine éclairé par une lumière rasante provenant des lampes de la rue à travers les grandes vitres du magasin.

• Quel est ta pointure?

Tom fit la moue. Il n'en savait rien. Jack maugréa quelque chose et se mit à chercher dans les chaussures de sport. Il prit une paire qu'il tendit à Tom pour l'essayer.

• Je préférerais des bottines.

Jack se retint de donner une gifle à Tom. Il poussa un soupir et expliqua calmement:

• Avec des baskets, tu peux courir ou marcher en silence. Je ne pense pas que tes bottines soient une bonne idée.

Tom renonça. Il prit les chaussures que Jack lui tendait et en essaya une.

• C'est bien. Tu comprends vite. Nous pourrons faire une bonne équipe.

Par chance, le soulier que Tom avait mis au pied lui convenait parfaitement. Jack remarqua alors que Tom jetait de temps en temps un coup d’œil en l'air.

• Que regardes-tu?, demanda-t-il.

Tom montra une petite lumière rouge suspendue entre le sol et le plafond.

• C'est amusant. Elle s'allume chaque fois que l'un de nous deux fait un mouvement.

Jack se retourna et jura.

• Ça fait longtemps que tu l'as remarquée?, demanda-t-il sur un ton proche de la colère.

Tom haussa les épaules car il ne comprenait pas l'importance de ce détail. Il ignorait tout des systèmes d'alarme dont le magasin avait été truffé depuis la dernière visite nocturne de Jack. Il eut juste le temps d'attraper la seconde chaussure que son compagnon l'entraînait en courant. La lumière inonda la salle avant qu'ils n'atteignent l'obscurité protectrice de l'entrepôt. Jack s'accroupit, aussitôt imité par Tom. Il entendirent deux hommes s'échanger des instructions. A deux, ils n'avaient aucune chance de s'en sortir. Jack sentait qu'il avait contracté une responsabilité vis-à-vis de Tom et ce qu'il allait faire le dégoûtait: laisser les deux hommes se lancer sur les traces du garçon fauve et s'échapper par un autre chemin. L'heure n'était pas aux sentiments. D'abord sauver sa propre peau.

• Chacun pour soi, souffla-t-il à l'adresse de Tom. File par où nous sommes venus. On se retrouve dans ma piaule. Tu retrouveras ton chemin?

Tom fit signe que oui en agitant la tête. Jack lui sourit en croisant les doigts et se glissa entre les rayons. Lorsqu'il se retourna, Tom avait disparu. Il ne l'avait pas entendu s'en aller. Jack se cacha un peu plus loin et attendit. Un des hommes ne tarda pas à repérer Tom et se lança à la suite du garçon en gueulant quelque chose à son collègue. Jack sortit de sa cachette et se dirigea vers la grande entrée près de la caisse. C'est par là que les deux hommes étaient entrés et ils avaient certainement dû laisser l'issue ouverte. Sûr de son coup, Jack faillit se faire surprendre en surgissant entre deux présentoirs. L'un des deux hommes faisait les cents pas le long de la rangée des caisses et un chien le suivait de près. Ils ne l'avaient pas vu. Jack revint sur ses pas et se cacha au milieu d'un présentoir de vêtements. A moins que le clébard ne passe suffisamment près pour sentir son odeur, Jack serait en sécurité. En effet, quelques secondes plus tard, l'autre garde revint et passa tout près de Jack.

• Le gosse s'est caché dans l'entrepôt, cria l'homme à travers le hall. Il n'a pas pu sortir. L'issue est restée telle que nous l'avons bloquée avant d'entrer. J'aurais besoin du chien pour le débusquer.

C'était parfait. Tom allait jouer son rôle d'appât jusqu'au bout. Il allait attirer le second vigile et le chien. La voie serait bientôt libre... Jack retint un juron. Les deux hommes venaient droit sur lui, avec le chien. Il ferma les yeux et retint sa respiration. Il compta les pas des deux hommes. Le chien était en tête, suivi par son maître et par le garde qui avait couru derrière Tom. Maintenant, il entendait nettement le bruit régulier que faisaient les ongles de l'animal quand ils touchaient le sol. Le chien passa devant Jack. Pendant un bref moment, il se crut sauvé. Mais le fauve se retourna brusquement et se rua entre les vêtements. Paralysé par la peur, Jack vit la mâchoire se refermer en claquant d'un coup sec, à quelques centimètres seulement de son visage. Le garde avait été surpris, mais il avait pu arrêter le monstre. Si cet homme n'avait pas eu le réflexe aussi vif, le chien aurait arraché sans aucun effort la gorge du garçon, comme un vulgaire morceau de viande hachée.

• Fais gaffe, cria l'autre garde. Cet animal va finir par nous attirer des ennuis.

Le maître jura, son visage déformé sous l'effort pour éloigner l'animal toujours aussi furieux. Jack était pâle et n'osait toujours pas bouger. Le chien l'effrayait, non seulement par sa taille et ses crocs en acier, mais aussi parce que l'animal n'aboyait pas. Il l'aurait tué sans faire le moindre bruit.

• Sors de là, petit, lui dit le garde qui avait les mains libres.

Encore tremblant, Jack sortit lentement de sa cachette à quatre pattes. Lorsqu'il fut à sa portée, le garde l'empoigna par le bras et lui fit une douloureuse clef de bras.

• Petit con, souffla le garde entre ses dents.

La douleur était si forte que Jack poussa un gémissement. D'un coup de pied, le garde faucha le garçon qui tomba lourdement sur le sol. Lorsque Jack releva la tête, il vit le babines retroussées sur les crocs étincelants du chien. Le grognement qu’il entendit lui glaça les os. Le garde prit Jack par les cheveux, tirant sa tête en arrière, au point que l'adolescent sentait les vertèbres de sa nuque craquer.

• Cet animal est fou. Il se fera un plaisir de te bouffer les roubignoles si tu ne collabores pas. Tu vas te relever et nous aider à retrouver ton copain. As-tu compris?

Malgré la douleur et bien que, dans sa situation, il aurait mieux valu ménager la susceptibilité des gardiens, Jack fit la forte tête, juste par principe.

• Mon copain vous chie dans la gueule. Il s'est taillé depuis longtemps. Et vous ne le...

L'homme n'eut qu'à faire un mouvement du poignet pour obtenir le silence. Il allait répéter sa question quand la voix d'un autre jeune garçon s'éleva, surprenant les deux gardes autant que Jack lui-même.

• Laissez mon ami tranquille.

Tom les narguait. Sûr de lui, il se tenait bien campé sur ses deux jambes, à quelques mètres des deux hommes et de Jack. Tom ne se rendait pas compte du danger. Jack se mit à crier pour le faire fuir.

• Imbécile. Pourquoi es-tu revenu? Je n'ai pas besoin de toi. Taille-toi avant qu'ils...

Jack reçut un violent coup de matraque sur la tempe et retomba sur le sol, complètement sonné.

• Lâche-le chien. Celui-là on ne le ratera pas, ordonna le garde qui tenait Jack prisonnier.

Les yeux entrouverts, Jack vit Tom disparaître avec le fauve sur les talons. Pourtant, Jack n'avait vu aucun signe de peur sur le visage de son ami. Il pensait même avoir vu un sourire. Il s'inquiétait pour Tom qui était trop confiant et qui allait probablement y laisser sa peau. Jack entendit s'atténuer le bruit de la course, entrecoupée par le fracas des conserves et des emballages qui tombaient et s'éparpillaient sur le sol. Après une hésitation, le maître du chien se lança également à la poursuite du petit fugitif que l'on entendait plus depuis qu'il avait franchi le seuil de la réserve. Jack ne put s'empêcher de maudire la bêtise de Tom qui aurait pu s'échapper pendant que les gardes s'occupaient de lui.

• Ton copain est cuit, fit l'autre garde avant de relever Jack.

Il le tenait fermement par le col. En se débattant, Jack aurait probablement pu se libérer, mais il avait peur que l'homme n'utilise à nouveau sa matraque dont le dernier coup résonnait encore dans sa tête. De plus, le chien ne tarderait pas à revenir, les babines pleines de sang. Jack ne voulait pas subir le même sort que Tom. L'homme poussa Jack vers la sortie du magasin. Le garçon se laissait faire. Dans une attitude de soumission, il baissait la tête, le regard rivé au sol. Le garde allait le livrer à la police. Ce n'était pas la première fois qu'il se faisait ramasser. On allait le ramener chez lui. Il n'osait pas imaginer ce qui l'attendait. Son père allait le frapper. Il l'attacherait peut-être sur la terrasse tout nu comme quand il était petit. Ou pire encore, comme la dernière fois, mais c'était mieux que se faire bouffer par un chien vicieux...

Ils s'arrêtèrent près de la sortie. Le garde marmonna quelque chose entre ses dents.

• Ils en mettent du temps, Deckerty et son clébard.

Jack releva un peu la tête pour regarder une dernière fois sa liberté perdue, pourtant si proche, de l'autre côté des grandes baies vitrées du magasin. D'abord, il n'en crut pas ses yeux, croyant à un jeu de lumière et au fruit de son imagination. Il voyait le reflet de Tom. Le garçon devait se trouver juste derrière eux. Il avait retiré ses sandales dont il avait noué les lacets et qui pendaient de part et d'autre du cou. Il s'approchait sans bruit. Il tenait quelque chose en main. Jack crut reconnaître un revolver. Jack sentit le garde se raidir lorsque Tom pointa l'arme dans le creux du dos de l'homme.

• Ne bougez pas, dit simplement Tom, sans que la nervosité ne transparaisse dans la voix. Je ne vous veux pas de mal, mais je connais mal les armes à feu et le coup pourrait partir tout seul. J'en serais désolé.

L'homme lâcha Jack et releva lentement les bras. Il avait une famille et ne désirait pas vérifier si Tom mettrait sa menace à exécution. Jack ne perdit pas son temps et s'empara de l'arme du gardien. Tom réclama la matraque que Jack détacha et tendit à son ami, non sans une certaine surprise. Tom se baissa à peine pour bloquer le bâton entre les genoux de son prisonnier et le fit tomber en le poussant légèrement vers l'avant. Après quoi, il attacha les pieds et les poignets du gardien avec les menottes qui pendaient toujours au ceinturon.

• Tu perds ton temps avec cet homme, reprocha Jack d'une voix sourde. Il suffit de l'achever.

Tom regarda son ami. L'espace d'un instant, il ne le reconnut pas. Jack menaçait l'homme avec l'arme volée. Sa main tremblait, le visage déformé par le désir d'un vengeance sanglante.

• Laisse tomber, Jack, répondit Tom, en montrant l'homme entravé par ses propres menottes. Il ne peut plus rien contre nous. Si tu tires, tu attireras l'autre gardien et nous aurons d'autres flics aux trousses.

L'homme soutenait en tremblant le regard de l'adolescent qui le menaçait. Tom se leva et saisit Jack par le bras.

• Viens. Filons, dit-il.

Jack résista à la traction de Tom, braquant le pistolet sur l'étranger qui avait osé le frapper à plusieurs reprises, si douloureusement. Tom insista.

• Tu veux le faire souffrir, n'est-ce pas?

Jack se tourna vers Tom et vit que celui-ci avait une proposition à faire.

• J'ai une meilleure idée, fit Tom qui souriait à la pensée de la farce.

Il laissa tomber son arme qui frappa le sol en émettant un son creux. Il leva son pied et écrasa le canon d'un coup de talon. Ce n’était qu’un pistolet à eau. L'homme regarda les débris d'un air hébété. Il mit quelques secondes à se ressaisir. Puis il se mit à gueuler et injuria les deux adolescents qui éclatèrent de rire.

• Essaie donc de nous attraper, répondit Jack en faisant un bras d'honneur.

Sa colère était oubliée. Jack avait compris qu'aucune blessure ne vengerait mieux son mauvais traitement que cette humiliation. Le gardien ne se pardonnerait jamais de s'être fait maîtriser par un môme désarmé. Les deux garçons sortirent du magasin en courant et disparurent dans la nuit.

Ils marchaient le long du canal. Tom était quelques mètres derrière Jack qui s'arrêta pour l'attendre.

• Comment ça va avec tes sandales?

Après tout le mal que leur avaient coûté ces souliers, Tom n'osa pas lui avouer qu'il préférait se déplacer les pieds nus.

• Je dois encore m'habituer, mais c'est déjà bien ainsi.

• Tu ne m'as pas dit comment tu t'es débarrassé du clebs et du garde.

Tom haussa les épaules comme si ça n'avait pas d'importance.

• Le chien détestait son maître. Il l'a attaqué quand il est entré dans la réserve.

• Tu ne va pas me faire croire que tu n'y es pour rien, fit Jack en souriant.

• Tu sais que j'ai le don de me faire aimer par les animaux. J'ai fait ami-ami avec le chien. Mais il a sauté sur son maître sans que je le lui demande.

Jack rit en imaginant l'homme dans un uniforme déchiré debout sur les caisses de marchandises, essayant d'écarter à coup de bottes l'animal dont, l'instant d'avant, il se servait comme d'une arme.

• Que comptes-tu faire du pistolet?, demanda Tom en montrant la crosse qui dépassait du pantalon de Jack contre son ventre.

• On ne sait jamais, ça peut servir.

Tom grimaça. Il avait un mauvais pressentiment. Mais il savait aussi que Jack n'entendrait pas raison pour l'instant. Jack donna un claque amicale dans le dos de Tom.

• Tu sais que tu es un mec formidable. Je te présenterai à la bande tout à l'heure. On fera une bonne équipe tous les deux, fit Jack jovial.

Il s'arrêta à nouveau.

• Tu veux faire équipe avec moi?, demanda-t-il soudain inquiet.

Tom le regarda. Il ne savait pas exactement à quoi il s'engageait. Cela lui faisait un peu peur. Mais Jack était son seul ami et le fait qu'il lui demande de devenir son partenaire remplissait son cœur de bonheur. Il accepta avec fierté.