Le secret de Jack

Ce soir-là, il rentra un peu plus tôt que prévu. Dans l'escalier, il sentit déjà l'odeur d'une fumée qui lui rappelait les petits paquets qu'il distribuait. Il trouva Jack, assis sur le lit, tirant sur une cigarette. Le garçon, très gai, lui proposa d'y goûter. Tom sentit son poil se hérisser dans le dos. Jack insista. Il affirmait que le petit bout de tabac qu'il lui présentait ouvrait les portes du bonheur. Désespéré, Tom regardait son ami. Il se rappelait des recommandations qu'on lui avait faites. On l’avait mis en garde contre les marchandises qu'il allait vendre. Tom n'avait alors qu'une idée vague de ce qu'était la drogue. Depuis, il avait appris. Il avait rencontré beaucoup des ces hommes et de ces femmes qui achetaient à prix d'or ces petits sacs de poudre blanche. Parmi leurs clients, nombreux étaient malades. Ils souffraient tous du même mal. Tom les reconnaissait par leur odeur, la même que celle du garçon en face de lui.

Jack avait goûté et était "accroc"!

Du même coup, Tom avait compris à quoi servait l'argent qu'il donnait à Jack. Son travail partait en fumée sous la forme de ces petits joints que Jack consommait devant lui. Ce n'était donc pas seulement par amitié que Jack avait aidé Tom et qu'il l'avait introduit dans la bande. Tom était surtout pour Jack un moyen facile de se procurer de l'argent.

Ce fut un choc.

Tom balbutia une excuse confuse. Jack se leva et fit quelques pas en titubant pour essayer de retenir Tom. Mais Tom avait déjà dévalé les escaliers et courait dans la rue. Cette nuit-là, Tom ne devait pas revenir. Jack l'attendit, puis sombra dans un sommeil plein de cauchemars.

Tom se sentait trahi et ne trouvait pas d'excuses à Jack. Trop de pensées se bousculaient dans sa tête. Il ne vit pas qu'on le suivait. Une fois de plus, il ne sentit pas le danger arriver. Dans une ruelle étroite et sombre, Tom se retrouva en face de deux hommes à l'air peu engageant. Ils tenaient en évidence des barres de fer. Le garçon recula, mais deux ombres sortirent de leur cachette et lui bloquèrent le passage. Il n'eut pas besoin de les regarder longtemps pour se convaincre qu'ils n'avaient pas de meilleurs intentions que les premiers.

On avait parlé de ces justiciers de la mort qui étaient payés par les commerçants et par les propriétaires pour nettoyer la rue des mendiants, des sans-abri et de toutes autres formes de délinquance. On avait déjà trouvé plusieurs vagabonds, tués à coups de bâton et de pierre. La police se contentait de compter les cadavres qu'on ne prenait même pas la peine d'identifier. Tom espérait qu'il s'agissait d'autre chose et regrettait déjà de s'être aventuré de nuit si loin dans un quartier qu'il ne connaissait pas.

Les deux hommes en face de lui approchèrent, l'air menaçant, soupesant leur arme, la faisant sauter dans le creux de leur main. D'un bond, Tom s'agrippa en hauteur aux premières prises que son instinct lui avait révélé malgré la nuit. Les hommes en dessous de lui jurèrent en se bousculant. Il escalada encore le mur pour se mettre hors d'atteinte. Mais ses pieds manquaient d'assurance dans les chaussures que Jack lui faisait porter. Il glissa et se retrouva suspendu par les mains comme Jack quelques jours plus tôt. Le plus grand des hommes attrapa Tom par une cheville. L'homme tira brusquement à gauche et à droite pour le faire tomber. Tom tenait bon. Mais il se sentait déjà faiblir. De son pied libre, il chercha fébrilement un nouveau point d'appui. Une traction plus forte. Les mains glissèrent. Une nouvelle secousse, suivie par une sensation brève de chute. Et enfin, le contact brutal avec le sol. Une pluie de coups s'abattit sur Tom qui se mit en boule pour protéger son ventre et sa tête. La douleur semblait venir de partout. Tom se mit à hurler. Il allait mourir...

Une détonation se fit entendre, assourdissante, se répercutant entre les façades de la ruelle étroite. Les hommes hésitèrent. Une voix les menaça, très proche. Tom entendit les barres de métal tomber sur le sol et ses agresseurs s'encourir sans demander leur reste. Tremblant, Tom releva la tête et vit les quatre hommes disparaître. Il avait mal, mais il n'avait aucun membre cassé. C'était comme si les agresseurs avaient retenus volontairement leurs coups, à moins que l'étroitesse de la ruelle les avait empêchés de prendre assez d'élan pour frapper plus fort. Ce n'est pas Tom qui s'en plaignait. Il se retourna vers son sauveur.

• C'est toi, Jack, demanda-t-il d'une voix mal assurée.

L'inconnu se pencha. Il prit Tom sous les aisselles et le redressa sans effort apparent. L'homme l'entraîna dans la nuit en prenant à peine le temps de s'expliquer.

• Ils ont eu peur, mais ils ne vont pas tarder à revenir.

Tom ne pouvait pas résister. L'homme le tenait par la main. Ils se mirent à courir. Ils débouchèrent sur un des grands boulevards. L'homme s'arrêta soudain à côté d'une grosse moto de couleur sombre qu'il enjamba aussitôt. Il mit le contact. Le moteur se mit en marche, avec ce bruit sourd et tranquille des grosses cylindrées qui cachent ainsi leur puissance démoniaque. L'homme fit signe à Tom de s’asseoir derrière lui. Le garçon hésita un peu. C'était la première fois qu'il montait sur un de ces engins. La perspective de rester seul sur le trottoir ne le réjouissait pas. Il se décida rapidement. A peine fut-il assis que l'engin démarra.

L'accélération surprit Tom qui se rattrapa de justesse à la taille du conducteur. Le vent lui fouettait le visage. Grisé par la vitesse, Tom oublia sa peur et les coups reçus. Il trouvait cette nouvelle sensation très agréable et aurait voulu que ça dure longtemps. En quelques minutes, ils avaient mis la ville entre eux et les agresseurs de Tom. L'inconnu arrêta sa moto devant un immeuble moderne. Tom n'était jamais venu dans ce quartier bourgeois. L'inconnu coupa le moteur. Tom comprit qu'ils étaient arrivés et descendit en jetant un coup d’œil craintif derrière lui.

• Ils ne nous ont pas suivis, précisa l’homme.

La douleur se fit plus vive dans les jambes et la poitrine de Tom. Ses vêtements était déchirés. Il sentait quelque chose couler sur son visage. Il porta la main à sa tempe. Un peu hébété par son aventure, il regarda ses doigts dont les extrémités étaient devenues rouges. L'inconnu hocha la tête.

• Si tu veux, tu peux monter chez moi. Je peux te soigner.

Tom leva la tête et fixa l'homme, à la fois reconnaissant et inquiet de tant de sollicitude. Devait-il accepter de le suivre? Mais il ne se voyait pas traverser la ville dans l'autre sens par ses propres moyens pour rejoindre Jack qui de toute façon devait encore planer et qui ne pourrait pas lui venir en aide. L'homme avait déjà ouvert la porte de l'immeuble et l'attendait. Tom se décida et marcha vers lui en boitant.

Tom entra dans un appartement fonctionnel avec peu de décorations. Tout était en désordre. Les vêtements étaient jetés n'importe où. Le courrier et les revues s'entassaient sur la table. N’ayant connu que le squat de Jack, Tom pensait que c’était ainsi que vivaient les habitants de la cité.

• C'est très chouette chez vous, complimenta Tom par politesse.

Pendant un moment, l'homme regarda la pièce d'un air étonné, se demandant ce que le garçon pouvait trouver de bien à cet endroit. Renonçant à comprendre, il le fit asseoir en le poussant gentiment dans le divan. Tom ne resta pas seul très longtemps. L'homme revint avec une trousse de premiers soins. Il soigna le front de Tom. Puis il se pencha pour examiner les jambes du garçon qui boitait. Il commença à défaire les baskets de Tom.

• Non, fit le garçon en écartant son pied pour le mettre hors de portée.

L'homme leva la tête vers Tom qui avait été lui-même surpris par sa réaction.

• Quelle pudeur! Il faudra pourtant que je te retire ton pantalon si tu veux que je soigne ton genou.

Ce n'était pas la pudeur qui avait motivé son esquive. Du temps où il vivait dans le bois, il ne portait pas de vêtements. Mais Tom s'accrochait désespérément à son déguisement qui lui permettait de paraître presque normal.

• Qu'est-ce que tu as peur de me montrer?

Puis l'homme haussa les épaules et renonça. Il se pencha sur la jambe que Tom essayait de soulager. Malgré les vêtements, il fit différentes manipulations jusqu'à ce que la douleur se réveille. Tom poussa un petit cri.

• Tu n'as rien de cassé, mais tu auras mal plusieurs jours.

• Comment le savez-vous?, s'inquiéta Tom méfiant.

• J'ai suivi des cours de premiers soins.

Tom ignorait si ça faisait de lui un chirurgien ou autre chose. Il se contenta d'approuver.

• Comment t'appelles-tu?, demanda l'homme soudainement.

• Tom

L'homme lui tendit la main en souriant. Tom serra la main.

• Enchanté Tom. Appelle-moi, Henry.