La gifle

Le dégel et la blessure de Serge n'étaient plus qu'un mauvais souvenir. La terre avait bu toute l'eau. Les prairies étaient redevenues vertes. L'herbe était déjà haute. Serge chahutait avec les garçons et les filles de son âge. Bientôt, chacun serait rappelé chez lui pour participer aux travaux de la ferme. Mais maintenant ils s'amusaient sous le regard bienveillant des adultes. Lutte ou jeux d'adresse. Tous les motifs sont bons. Tantôt dans l'eau d'une rivière, tantôt dans un pré derrière les moutons effrayés.

Le printemps était bien arrivé. Serge était de plus en plus ému par le charme d'Aurélie. Ce jour-là, ils avaient abandonné le groupe qui batifolait au bord de la rivière. Serge avait entraîné Aurélie dans les buissons à l'écart. Ils réapparurent après un bon moment, tous les deux rouges comme des tomates, mais l'air satisfait. Ils ne cachaient pas leurs sentiments. Aurélie avait remis sa robe, mais Serge était entièrement nu à l'exception d'un short sur les reins. Ils s'étendirent côte à côte, offrant leurs corps à la caresse du soleil. Serge était couché sur le dos, les mains croisées dans la nuque. Aurélie, plus féminine, était allongée à côté, un coude en terre, la tête tournée vers Serge. Ils parlaient tendrement de choses et d'autres. Parfois, au cours de longs silences, leurs regards se noyaient l'un dans l'autre.

Un peu plus bas, un bruit de moteur sur la route. Serge ne vit pas Sam arriver. Le shérif arrêta son véhicule près du groupe le long de la rivière. Comme il interrogeait les enfants les plus proches, on lui montra le couple dans les herbes du pré qui dominait la rivière. Sam actionna l'avertisseur de sa Jeep. Serge se redressa. Sam lui fit signe de s'approcher. Serge aida la fille à se lever. Ils descendirent ensemble, main dans la main. Sam les trouva mignons.

• J'ai besoin de toi pour un travail, annonça Sam lorsqu'ils furent à portée de voix.

Serge demanda si Aurélie pouvait accompagner.

• Ca ne l'intéressera pas, ce n'est pas vraiment un travail de fille.

Serge embrassa Aurélie. Il alla ramasser ses sandales et sa chemise. Puis il sauta dans la Jeep alors que Sam faisait demi-tour. En s'éloignant, Serge fit de grands signes à la fille qui lui répondit.

Sam roulait vite. Serge devait se tenir pour ne pas être éjecté de la Jeep lorsqu'ils passaient dans les bosses. La Jeep quitta bientôt les chemins de terre et monta sur la seule route macadamisée de Dumma. Celle-ci reliait l'aéroport à la plus importante mine de Dumma en traversant la ville. Sam prit la direction de l'aéroport. Serge n'osait pas espérer. Tourmenté, il ne trouvait pas les mots pour interroger Sam.

Sam arrêta la Jeep sur la piste à côté d'un véhicule de service. Un homme attendait. C'était le chef du trafic spatial de Dumma, celui-là même qui avait été si peu accueillant pour Serge au début de l'hiver. Sam alla le saluer. Serge, debout dans la Jeep, scrutait la piste. Puis, comme il ne trouvait pas ce qu'il cherchait, il se tourna vers le ciel et regarda de tous les côtés. Soudain Sam appela Serge.

• Il viendra de cette direction, expliqua Sam en montrant l'espace entre deux montagnes.

Serge se concentra sur cet espace. Il plissa ses yeux sur un léger point dans le ciel.

• C'est lui, confirma le chef du trafic.

L'enfant retenait son souffle, le coeur battant. Il ne cessait de se poser la même question. Etait-ce bien le Velex? D'abord très lentement, puis de plus en plus vite, le point se mit à grossir. Bientôt, on put distinguer la silhouette. Serge sauta de la Jeep et s'approcha de Sam. Il serra la main du shérif. La voix de Serge était grave.

• C'est le Velex. C'est mon père.

Le garçon sentit la main de l'homme se crisper. Serge savait que Sam avait la larme à l'oeil. Il avait peur de le regarder et de se mettre à pleurer lui aussi. Ils attendirent ensemble en silence, la main dans la main.

Le vaisseau terminait son approche. Dans un grondement sourd, au milieu d'un gigantesque nuage de poussières, le Velex se posa sur la piste, à plus de deux kilomètres devant eux. Un peu plus tard, des véhicules arrivèrent et s'affairèrent autour du vieux vaisseau. Quand les cales furent ouvertes, Serge se tourna vers Sam.

• Tu m'attends ici?

Le shérif acquiesça d'un mouvement de tête et regarda Serge trotter vers le Velex.

• C'est un vieux modèle. Mais je reconnais qu'il est en bon état, commenta le chef du trafic.

Serge un peu essoufflé arriva à proximité du vaisseau. Sur ses bras et ses jambes nues, il sentait encore le rayonnement de la chaleur emmagasinée dans la coque lors de l'entrée dans l'atmosphère. Deux hommes en salopette blanche, portant l'inscription Dumma sur le dos, discutaient avec le pilote, un athlète qui les dépassaient d'une tête. Il était habillé d'un jeans et d'un vieux tee-shirt à trous. Serge reconnut son père. Sûr de son affaire, ce dernier expliquait la manoeuvre de déchargement. Son regard croisa celui du jeune garçon aux cheveux blancs, dont la présence était pour le moins insolite. Il donna un ordre aux deux techniciens qui se dirigèrent vers la cale. Quand il fut seul, il se tourna et se dirigea vers Serge qui ressentit la colère dans la démarche de son père. Il baissa la tête, mais ne le quittait pas des yeux.

L'homme se dressait maintenant devant lui. Serge regardait ses pieds. Il ne pouvait pas soutenir le regard de son père. Ce dernier se mit à hésiter ne sachant quelle attitude choisir. Il avait été arraisonné par la police de Burma alors qu'il quittait la planète pour se rendre sur Dumma. Les enquêteurs pensaient retrouver Serge à son bord. C'est ainsi qu'il avait appris la fugue de son fils. D'un côté, il ne pouvait pas pardonner à Serge d'avoir trompé la confiance de son père et de sa mère. Mais, il était fier de ce témoignage d'amour.

Serge le vit écarter la main droite. Il retint un réflexe de défense et offrit sa joue en fermant les yeux. La gifle tomba forte et douloureuse. Serge perdit son équilibre et recula d'un pas. Ses yeux étaient rouges. Il les leva vers le visage de son père où toute expression de colère avait disparu. L'homme serrait contre lui la main criminelle. Puis, il ouvrit les bras et Serge se jeta contre lui, le serrant à la taille. L'homme souleva l'enfant et l'embrassa. Serge sentait l'étreinte puissante de son père et fut envahi par une vague de bonheur.

Au bout d'un moment, l'homme déposa l'enfant à terre et son regard se posa sur la chevelure blanche de Serge.

• Qu'as-tu fait à tes cheveux, fils?

Serge sourit.

• J'ai eu si peur, papa. Mais maintenant tu es là.

FIN

par

Benoît Van Bogaert

A tous ceux qui veulent

aller jusqu'au bout de leurs rêves,

Pour qu'ils ne perdent pas le sens des réalités.

A Luc

parce que son rêve devient réalité.