Épilogue

C'était le début de l'été. Julia avait organisé un barbecue sur sa terrasse avec les amis qui l'avaient aidée à distribuer la soupe de la gare. Seule Bénédicte était absente. Ils avaient fini de manger et discutaient avec bonne humeur autour de la table profitant de la fraîcheur du soir. Le téléphone se mit à sonner. Julia se leva et décrocha dans le salon.

• Allô.

La communication était mauvaise. La voix dans le combiné était lointaine.

• C'est moi, fit la voix dans le combiné d'un ton hésitant.

Julia ne reconnaissait pas son correspondant qu'elle devina jeune et maladroit. Soudain son visage s'éclaira. Elle cria presque de telle sorte que tout le monde se tut.

• C'est pas possible. Où es-tu?

Elle serra l'écouteur contre son oreille. Elle répéta pour être sûr d'avoir compris:

• Au chalet, avec un ami.

Julia demanda si elle connaissait cet ami. Elle fit une moue sceptique. Non, elle était sûre de ne pas connaître ce Carlos. Elle poursuivit changeant rapidement de sujet de conversation.

• Bénédicte est allée là-bas à Noël. Tu étais déjà parti... Ah, tu sais déjà... C'est bien. Je lui demanderai de te renvoyer le manuscrit. Quelle est l'adresse?

Julia saisit un crayon et nota. Puis elle se redressa, l'air grave. Elle ne prêtait plus aucune attention aux invités qui la regardaient intrigués.

• Explique-moi. Quand on a appris par les journaux les événements de Hamme-Ville, on t'a cru mort. La petite était dans tous ses états.

Julia évoquait Bénédicte en parlant de "la petite".

• Tu as de la chance, commenta-t-elle. Je suis vraiment contente d'avoir de tes nouvelles et d'apprendre que tu vas bien. Que vas-tu faire maintenant?

Julia se tourna vers la terrasse. Voyant que ses amis la regardaient inquiets, elle leur fit signe que tout allait bien.

• Oui. Je me souviens de ce guide dont tu m'avais parlé. Il s'appelait Joseph.

Elle hocha la tête en guise d'approbation.

• Il te reprend comme apprenti. Sois prudent. La montagne est dangereuse. Tu vas avoir la responsabilité de gens.

Elle sourit. Son correspondant cherchait à la rassurer. C'était inutile car elle savait ses conseils superflus. Elle avait confiance dans le garçon.

• Viendras-tu me dire bonjour?, coupa-t-elle soudain.

Courte réponse.

• Quand tu veux. Passe-moi un coup de fil avant de passer pour être certain que je soie là. Et puis ne laisse pas la petite sans nouvelles. Elle tient beaucoup à toi. Elle a beaucoup mûri depuis ton départ. Ne la laisse pas languir.

Elle sourit des scrupules de son correspondant.

• Fais-le, conclut Julia. Ne te pose pas autant de questions.

Ils échangèrent encore quelques mots et se souhaitèrent "à bientôt". Julia raccrocha. Elle prit une respiration profonde, puis elle revint vers ses invités. Elle avait des larmes aux yeux. Des larmes de bonheur. Elle s'était également attachée à ce petit. Eut-il fallu cette longue séparation pour qu'elle s'en rende compte? Elle s'assit et annonça simplement à ses invités qui l'attendaient avec impatience, espérant mais n'osant deviner le nom du mystérieux correspondant:

• C'était le petit Tom. Il est toujours vivant.

FIN