Dumma

Après 170 heures de vol, Serge débarqua sur Dumma.

Dehors, la neige recouvrait la piste. Le vent soufflait en soulevant des cristaux qui fouettaient les jambes malgré la protection du pantalon que Serge s'était acheté sur la station Newton. Heureusement, un chasse-neige attendait les passagers et le garçon put se mettre à l'abri. Une fois dans les bâtiments de l'aéroport, Serge se renseigna et on lui indiqua les bureaux du contrôle du trafic spatial. Serge frappa à la porte. Une voix répondit quelque chose qu'il interpréta comme une invitation à entrer.

• Que veux-tu?, demanda l'homme qui se trouvait derrière le bureau, plongé dans la lecture d'un journal.

• Je dois retrouver mon père sur Dumma. Il pilote un vaisseau spatial, le Velex, immatriculé VLX-130 sur Terranova. Je voudrais savoir si vous connaissez la date approximative de son arrivée.

L'homme soupira, contrarié d'avoir été dérangé. Il jeta un coup d'oeil sur un document.

• VLX-130. Il était attendu pour la semaine prochaine. Mais le vol a été annulé. Le dernier vol spatial de Dumma s'en va maintenant.

L'homme montra par la vitre le vaisseau par lequel Serge était arrivé. A peine déchargé, ils commençaient déjà les manoeuvres pour le décollage.

• Mais pourquoi? supplia Serge.

L'homme regarda le gosse, méprisant. D'un ton condescendant, comme s'il énonçait une évidence à un demeuré, il expliqua:

• L'hiver est arrivé plus tôt cette année. Nous devons fermer l'aéroport.

L'homme se replongea dans la lecture du journal. Serge resta immobile, hébété. Au bout d'un moment, l'homme releva les yeux.

• Tu n'es pas encore parti?, s'exclama-t-il. Fous le camp maintenant. Tu n'as pas le droit d'être ici.

Serge allait dire quelque chose, mais renonça. Il fit demi-tour et quitta le bureau comme un automate le regard éteint.

Un peu plus tard, un homme en uniforme trouva le garçon dans le hall à l'entrée du bâtiment. Il le secoua. Mais comme le garçon ne lui répondait pas, il le jeta dehors et ferma les portes. Le froid réveilla Serge. Il referma sa veste et regarda autour de lui. Il se trouvait dans un gigantesque parking couvert. A part deux véhicules, tout était désert. L'homme à qui Serge avait parlé pendant la traversée s'activait autour d'une des deux voitures. Il était énervé par la fixation des marchandises sur le toit et engueulait injustement sa femme qui l'aidait pourtant efficacement.

Serge s'approcha. Il attendit qu'ils aient finis. Au moment où ils montaient en voiture, il demanda s'ils pouvaient le déposer en ville. L'homme lui jeta un regard mauvais.

• Je ne suis pas un taxi. Vas te faire enculer, petit con.

Rien ne justifiait une réponse aussi méchante. Offusqué, Serge regarda la voiture démarrer et disparaître entre les piliers de béton. Il ne comprenait pas ce qui lui arrivait. Le froid était violent et traversait ses vêtements. Il ne pouvait pas rester là. Il suivit les traces de la voiture.

Lorsque Serge quitta la protection relative du parking couvert, le vent et la neige le giflèrent au visage. Les traces de la voiture disparurent rapidement. Serge se contenta de suivre la route qu'il reconnaissait uniquement aux piquets qui sortaient de la neige tous les cinq mètres. Serge comprit mieux l'empressement de l'équipage de l'Indifférent à quitter Dumma. Le vent redoubla. La neige se fit de plus en plus dense. Serge était réellement pris au milieu d'une tempête. Bientôt, la visibilité devint tellement mauvaise qu’il fut incapable d’apercevoir les piquets à distance de l’un à l’autre. Il se déplaçait au jugé, jusqu'à ce qu'il trouve le repère suivant, avançant ainsi de proche en proche. Le froid devenait insoutenable. Mais Serge savait que s'il s'arrêtait, il mourrait.

Quelle distance avait-il parcouru? Depuis combien de temps était-il pris dans la tempête? Faisait-il jour ou nuit?

Le ciel était sombre. L'éclairage de la ville l'avait attiré. La route avait disparu depuis longtemps. Il avançait de manière automatique, presque inconscient. L'éclairage plus fort d'une taverne, guidait ses pas. Il monta quelques marches jusqu'au trottoir couvert. Il s'approcha de la porte. Il posa ses mains engourdies sur la poignée, mais elle refusait de tourner. Il paniqua. Il cria. Mais le vent couvrait le son de sa voix. A moins que le froid ne l'ait rendu muet. Il frappa à la porte. Mais il réussit seulement à se blesser aux jointures de la main. Il voulut attraper à nouveau la poignée, mais elle se mit à fuir. Serge tomba en arrière, inconscient.

Un homme d'un certain âge sortit de la taverne et trébucha sur un corps. Après un moment d'hésitation, il se précipita dans la salle en criant qu'on avait déposé un cadavre devant l'entrée. Le patron, suivi de quelques curieux, sortit et se pencha sur le soi-disant mort. Il était glacé, mais l’homme sentait encore le pouls battre quand il mit la main sur la carotide dans le cou.

• C'est un gosse. Il est vivant. Venez m'aider, cria-t-il aux gens qui se penchaient derrière lui.

Ce fut sa femme dans le fond de la salle qui arriva et l'aida à décrocher le corps de la glace qui s'était formée en dessous de lui. Les gens laissèrent un passage. D'un geste, le tavernier balaya la surface d'une table et y déposa le blessé. Tout proche, un grand feu crépitait dans la cheminée de la salle.

• Vas chercher le docteur, dit-il à sa femme.

Seulement dix minutes plus tard, le docteur arriva, couvert de neige. Il trouva l'adolescent couché sur le dos, complètement nu. Le tavernier l'avait frotté vigoureusement pour activer la circulation du sang.

• Est-il conscient? demanda le docteur en se débarrassant de son manteau.

• Il n'a rien dit, mais il a bougé plusieurs fois, commenta le tavernier.

Ils s'activèrent longtemps autour de l'enfant. Après cinq minutes, excédé, ils dispersèrent les curieux. Au bout d'un moment, le docteur remarqua que le gosse avait ouvert les yeux.

• Comment t'appelles-tu?

Serge remua les lèvres. Il dut s'y reprendre à trois fois avant de prononcer un son cohérent.

• Serge Dalenor?, demanda le docteur pour confirmer.

Le garçon acquiesça.

Le docteur se tourna vers le tavernier. L'homme haussa les épaules pour dire qu'il ne connaissait personne de ce nom.

• D'où viens-tu?

Serge montra le plafond.

• Tu vis dans la montagne?

Serge hocha la tête. Et ajouta d'un voix rauque:

• Station Newton...

Les hommes s'interrogèrent du regard. Un client se manifesta.

• Mon beau frère arrivait aujourd'hui par la navette de la station Newton. Sans doute est-il venu à bord du même vaisseau.

Le tavernier s'exclama incrédule:

• Il n'est tout de même pas venu à pied par ce temps depuis l'aéroport. Il y a plus de dix kilomètres!

Le shérif entra. Serge ignorait si c'était son vrai titre, mais tout le monde l'appelait ainsi. Le garçon se trouvait assis, juste à côté du feu, nu sous une épaisse couverture que le couple qui tenait la taverne lui avait donnée. Il avait déjà raconté plusieurs fois son arrivée à l'aéroport, mais il dut la répéter encore au shérif. Tous ceux qui l'avaient entendu furent choqués par l'attitude des responsables de l'aéroport et du passager qui l'avaient abandonné au début d'une tempête. C'était inadmissible pour des gens qui avaient l'habitude des rigueurs de l'hiver sur Dumma.

Les adultes et le shérif discutèrent longtemps pour savoir ce qu'on allait faire du gosse. Serge, quant à lui, s'en désintéressait complètement, encore sous le choc de son arrivée. L'attention de Serge fut attirée par une jeune fille, plus âgée que lui, qui se tenait à l'écart. Elle ne le quittait pas des yeux depuis qu'il s'était assis près du feu. Elle lui sourit. Par politesse, Serge lui renvoya son sourire. Il la trouvait jolie. Quand elle remarqua que Serge la jaugeait du regard, elle répondit en indiquant un petit vide entre son pousse et son index, puis montra les cuisses du garçon. Serge baissa la tête et vit son sexe devenu ridiculement petit à cause du froid. Il ramena un pan de sa couverture entre ses jambes et haussa les épaules. La fille pouffa.

Avec la chaleur, Serge sentit son corps s'engourdir et le sommeil s'emparer de lui. Il ne lutta pas et s'étendit près du feu. Il eut vaguement le souvenir qu'un homme le ramassa et l'emporta dans ses bras. Après une passage très bref à l'extérieur où la tempête avait cessé, on l'allongea dans un véhicule. Le trajet fut court. Les vibrations de la voiture achevèrent de le réveiller. L'homme à côté de lui, portait un uniforme et n'était autre que le shérif. Il était très grand et très massif, sans être gros. Il devait avoir une force phénoménale.

• Tu es réveillé, constata l'homme en arrêtant le véhicule.

Comme Serge se contentait de le regarder, il ajouta:

• Je t'emmène chez moi, jusqu'à ce que nous trouvions une famille d'accueil.

L'homme descendit du véhicule en prenant un paquet dans lequel Serge reconnut ses vêtements. Il fit le tour et ouvrit la portière du côté de Serge. Le garçon aurait voulu marcher, mais quand il vit son pied nu dans la neige, il hésita. L'homme le souleva et le porta sur un seul bras jusqu'à la maison voisine. Il poussa la porte et le déposa sur le sol à l'intérieur. Une femme, petite et timide, attendait. L'homme l'embrassa délicatement. Puis il se retourna en montrant le garçon:

• Je ramène du travail à la maison. Tu connais monsieur Fernand, le tenancier de la taverne. Je terminais mon service quand il m'a téléphoné pour m'annoncer qu'il a trouvé ce gosse à l’entrée de son bar. Normalement, j'aurais dû le garder à la prison jusqu'à ce que le juge prenne une décision à son sujet. Mais nous gardons là-bas deux prisonniers, une paire de criminels peu recommandables. Alors, si tu es d'accord, j'ai pensé que nous pourrions le garder avec nous.

La femme scruta le garçon des pieds à la tête. Elle était à peine plus grande que Serge.

• Je veux bien le garder quelques jours, à condition qu'il m'aide à la cuisine et que tu l'habilles décemment.

Ils le regardèrent tous les deux. Serge qui observait l'intérieur de la maison ne répondit pas tout de suite, distrait. Puis devant le silence interrogateur, il se tourna vers ses hôtes et les rassura:

• Je vous aiderai, madame.