Le squat

Ils avaient mangé dans le froid les frites grasses et les hamburgers saignants que l'homme leur avait donné. Jack semblait adorer ce menu. Tom l'avait imité bien que l'odeur lui irritait les narines. Maintenant, ils marchaient dans les rues sombres et désertes.

• Tu ne m'as plus écrit depuis deux mois, fit tout à coup Jack sur un ton de reproche.

Puis il ajouta plus conciliant:

• Je vais te trouver une crèche.

Bien que Tom n'avait encore rien expliqué au sujet de son arrivée imprévue en ville, Jack avait compris que son ami avait des problèmes. Il trouvait naturel de lui proposer son aide sans poser de questions. Le garçon fauve lui en était reconnaissant car il n'avait aucune envie d'en parler pour le moment. Le souvenir des derniers événements dans le Val était encore trop récents et trop pénibles. Il faisait jour quand Jack conduisit Tom dans la vielle maison abandonnée qui lui servait de repère.

• C'est ici que je me réfugie lorsque j'en ai marre de me faire battre par mes vieux.

Tom connaissait ses relations familiales houleuses et n'insista pas.

• Tu peux rester ici aussi longtemps que tu le voudras, proposa Jack avec générosité.

Aucune serrure ne défendait l'entrée de la chambre. Deux volets en ruine, définitivement baissés, avaient protégé les fenêtres, sans doute les deux seules encore intactes de la maison. La poussière flottait dans la lumière qui filtrait entre les lattes. Un vieux sommier occupait le centre de la pièce avec un matelas troué sur lequel les coussins et les couvertures avaient été jetés pêle-mêle. Le sol était jonché de revues et d'emballages divers tous plus ou moins vides qui faisaient le bonheur des autres habitants de l'immeuble: des rats que Tom identifia tout de suite au bruit de leurs petites pattes dans le plafond et à leur odeur. Leur présence ne le dérangeait pas, car ses relations avec ces animaux, à poils comme lui, ne pouvait pas être pires qu'avec les êtres humains. Après leur repas matinal pris dans une friterie et arrosé de bière, Tom se sentait un peu ivre et l'estomac lourd. Il se demandait comment Jack faisait pour supporter tout cela. Il avait très sommeil et se mit à se déshabiller devant le regard ahuri de Jack.

• Que fais-tu?.

Le regard de Tom oscilla un instant entre son ami et la chemise qu'il tenait à la main. Il se mit à rougir.

• Je ne voulais pas te gêner. Mais ces vêtements me démangent trop. J'ai mon poil d'hiver, vois-tu...

Jack se mit à rire.

• Comme je te voyais te gratter tout le temps, j'ai pensé que tu avais des poux.

Tom haussa les épaules et retira son pantalon. Tandis que Jack lui faisait ses dernières recommandations, il se laissa tomber sur le sommier qui s’enfonça en gémissant.

• ...Ne sors pas de l'immeuble. Tu te ferais trop facilement repérer avec tes pieds nus. Je compte sur toi pour ce soir.

La housse du matelas sentait la pourriture et les exploits plus récents de Jack. Déjà à moitié endormi, Tom fit signe à son ami qu'il n'avait pas de soucis à se faire, sans même penser à demander ce que Jack attendait de lui.

Tom resta seul toute la journée. Il dormit jusqu'à midi. Il se sentait mieux. Son estomac était parvenu à extraire un peu d'énergie du repas qu'il avait pris en compagnie de Jack et ses reins avaient éliminé l'essentiel de l'alcool qu'il avait avalé. Il devait pisser. Il trouva dans la pièce d'à côté un évier dans lequel il se soulagea sans complexe. Il se mit à explorer le nouveau domaine. En plus de la poussière et de débris divers, il trouva une ancienne brosse à cheveux qui, montée sur un vieux bâton, lui permit de démêler la fourrure dans son dos et d’atténuer les démangeaisons qui le torturaient. Poursuivant l'inventaire des lieux, Tom déboucha sur le toit. L'immeuble sur lequel il se trouvait était suffisamment haut. Tom ne risquait pas d'être vu. Néanmoins, il resta près de la porte en métal qui donnait sur l'escalier. Le ciel était gris. L'air fouettait le garçon au visage et s'infiltrait à travers son épaisse fourrure. Tom aimait cette caresse malgré le froid qui lui pénétrait la chair. Il ferma les yeux un long moment à l'écoute des sons et des odeurs que le vent lui amenait au gré de sa course tourbillonnante. Tant de choses nouvelles et inconnues l'enivraient et lui faisaient peur. La ville lui semblait dangereuse et inhumaine. Mais elle le fascinait aussi. Lorsqu'il fit plus sombre, il se coucha au bord du toit et regarda les gens courir et s'énerver tout en bas dans la rue.