La bande de Jack

Plus tard, la même nuit, dans la quasi obscurité d'une usine désaffectée, parmi les passerelles effondrées, les poutrelles enchevêtrées, les câbles rouillés et les vitres brisées, Jack amena Tom pour le présenter à ses copains. Il s'agissait d'une bande de quelques adolescents dont le chef était un jeune homme d'une vingtaine d'années, recherché par la police pour racket, trafic de drogue, détournement de mineurs et proxénétisme. On raconte même qu'il avait tué un homme. Il se servait des jeunes afin de poursuivre ses affaires en toute sécurité. Pour Jack et ses amis, c'était de l'argent facilement gagné et ils y trouvaient leur compte. Jack avait expliqué tout cela. Pourtant Tom avait accepté d'y prendre part. Il n'avait d'ailleurs pas le choix. Si, du temps où il vivait dans les forêts du Val, il trouvait toute la nourriture dont il avait besoin, depuis qu'il était arrivé en ville, il avait besoin d'argent pour vivre. Pour calmer sa conscience, il lui suffisait de penser que ceux qui l'avaient chassé des bois étaient les mêmes que ceux qui avaient écrit les lois édictant ce qui était juste ou interdit.

Leur chef était très méfiant. Jack fit attendre Tom à l'écart, dans un endroit d'où il ne pourrait pas voir, ni entendre ceux qui étaient réunis. C'était compté sans l'ouïe très fine de l'enfant fauve. Tom ne comprenait pas tout ce qui lui parvenait. Mais le ton des voix était suffisamment clair: le chef était opposé à l'idée d'admettre un nouveau parmi eux. Jack était déjà à cours d'argument. Même l'escalade de la nuit dernière, un exploit pour tout autre que Tom et qui lui valait déjà l'admiration et le respect des autres adolescents, n'avait pu faire changer d'avis leur chef.

• Il est seul. Si on ne le prend pas avec nous, il va crever dans la rue, supplia Jack en criant presque.

Jack vint à bout de la réticence du jeune homme. Était-ce un souci inattendu d'humanité ou la perspective d'avoir un esclave corvéable à merci? Quelques minutes plus tard, Jack vint chercher Tom. Il semblait très nerveux. L'enfant fauve n'avait pas remarqué combien son admission dans la bande était importante pour Jack. Il mit cela sur le compte de leur amitié et des événements du début de la nuit. Tous lui firent un accueil très chaleureux, même le chef qui semblait déjà avoir oublié les objections qu'il avait opposé à la candidature de Tom. On demanda à Tom de faire une démonstration de ses talents d'acrobate. Il s'en acquitta de bonne grâce.

Les premiers jours valurent à Tom quelques frustrations réservées aux nouveaux. Mais les travaux étaient en général simples et ne demandaient aucune compétence particulière. On lui fit bientôt suffisamment confiance pour le laisser aller seul. En général, Jack prenait tout l'argent que Tom ramenait. En contrepartie, il lui fournissait de la nourriture et des vêtements. Mais Tom était un enfant des bois. Il n'aimait guère les chips et les hamburgers. Il préférait les fruits et les légumes frais, plus proches des plantes auxquelles il était habitué. Un jour, en revenant d'une livraison qui lui avait rapporté une somme importante, Tom ne retourna pas directement dans le squat et fit quelques achats pourtant très modestes. Lorsque Tom poussa la porte de la chambre, Jack était déjà là et l'attendait avec impatience. En voyant le sac des provisions et la pomme que Tom croquait à pleine dents, Jack entra dans une colère inattendue et violente.

Tom fut d'abord révolté car, après tout, c'était son travail et son argent. Il avait le droit d'en faire ce qu'il voulait. De plus, il avait réservé la plus grosse part à Jack. Puis il comprit que Jack n'était pas dans son état normal. Pour l'instant, il jugea plus judicieux de s'excuser et de lui confier le restant de son argent. Néanmoins, à partir de ce jour, Tom préleva un peu d'argent pour ses propres besoins et fit ses courses plus discrètement. D'un naturel confiant, Tom pensait que Jack réclamait tout l'argent pour aider son frère ou sa soeur. Tom savait que l'un était en prison et que l'autre avait beaucoup de difficultés malgré une bourse sociale pour terminer ses études. Mais comme il supposait que Jack n'aimerait pas en parler, Tom évitait de lui poser la question.