Prisonniers

Tom avait mal. Ses idées étaient confuses. D'abord, il sentit la douleur battre dans sa tête. Puis tout son corps semblait le faire souffrir, comme s'il avait été roué de coups. Et ses muscles étaient étirés, prêts à craquer. Il se trouvait sur un rocher, écartelé, les bras et les jambes en croix.

• Es-tu éveillé?, demanda la voix à côté de lui.

Tom ouvrit les yeux. Il était plongé dans l'obscurité. Il eut du mal à parler. Sa bouche était remplie par des caillots de sang. Au moment du choc, Tom s'était mordu la langue et avait saigné abondamment. L'enfant fauve grogna.

• Il est parti. Il doit faire jour dehors, commenta Carlos, invisible.

Tom chercha une position plus confortable. Il parvint à formuler une phrase, déformée à cause de sa langue gonflée et engourdie.

• Où es-tu?

• Il m'a enchaîné au pied du rocher où tu te trouves. Je peux te toucher.

Tom sentit la main du garçon sur son mollet.

• Comment vas-tu?

• Mieux que toi pour l'instant. Il ne t'a pas raté. Tu n'as même pas repris conscience lorsqu'il a commencé à s'amuser avec toi.

• Qu'est-ce qu'il m'a fait?

Carlos lui raconta. Finalement, Tom aurait peut être mieux fait de ne rien demander.

• Arrête. Je ne peux pas en entendre plus.

Au bout d'un silence.

• Merci, fit Carlos.

Tom bougea et tourna sa tête vers son compagnon. S'il ne pouvait le voir, au moins il l'entendait mieux ainsi.

• Pourquoi?

• Merci d'être venu.

Tom sourit de sa propre stupidité. Il s'était jeté dans la gueule du loup.

• Je ne m'imaginais pas ceci, fit-il. J'étais encore loin de la réalité!

Ils firent silence. Tom testa ses liens. Les cordes étaient solides et les noeuds se resserraient lorsqu'il bougeait. Il sentait déjà que le sang avait des difficultés à circuler dans ses mains. Il jura.

• Que se passe-t-il?, demanda son compagnon d'infortune.

• Ces liens sont trop solides.

• Je crois que je pourrais défaire les cordes.

Tom retrouva une relative liberté. Son pied droit était encore entravé par un bracelet de métal au bout d'une chaîne qui le reliait au pied de Carlos. La chaîne passait dans un anneau solidement ancré dans la pierre. Un peu plus tard, ils essayèrent de s'évader en entamant le métal de la chaîne et des bracelets avec tout ce qui leur passa dans les mains: des pierres trop friables, un tibia qui claqua comme du bois sec, ... Dans une tentative désespérée, ils unirent leurs forces pour desceller l'anneau qui les retenait au rocher. Ils s'acharnèrent jusqu'à ce que leurs mains et leurs pieds soient en sang. En vain. Epuisés, ils abandonnèrent tout désir de lutte. Sans outils, ils ne pouvaient pas se libérer. Ils se couchèrent côte à côte pour se réchauffer mutuellement. Passant successivement du sommeil à l'état de veille, les deux garçons attendaient qui de la mort ou de leur bourreau viendrait en premier.

Tom éveilla Carlos.

• Il arrive.

Tom avait un ouïe beaucoup plus fine que son compagnon. Après un moment d’attente, le bruit de deux cailloux se frappant l'un l'autre attira l'attention de Tom. Carlos lui expliqua que c'était le système d'alarme qui avait prévenu le directeur de l'arrivée de Tom. De la lumière émanait de la galerie, faisant danser les ombres. La lampe apparut. Les garçons ne pouvaient pas voir celui qui la portait. Ce pouvait bien être le diable Lucifer, le porteur de lumière. D'ailleurs, d'une certaine manière, c'était lui sous les traits de Paul Florin. Lorsqu'il vit les deux adolescents blottis l'un contre l'autre, le directeur éclata d'un rire démoniaque. Il jeta quelque chose à terre.

• C'est de la nourriture pour toi, Nicolas.

Tom prudent se leva. Il ne quitta pas l'homme des yeux. Ce dernier déposait son sac à dos. Il tenait un long bâton. Tom s'avança, traînant sa chaîne derrière lui. Il ramassa la nourriture et fit mine de revenir vers Carlos.

• Non.

L'homme pointa le bâton et toucha le bras de Tom qui fit un bond. Il venait de lui administrer une douloureuse décharge électrique.

• Tu manges seul. C'est uniquement pour toi.

Sous la menace, Tom s'exécuta. A l'insu de l'homme, il dissimula sous le rocher la moitié de la ration. La nourriture lui sembla anormalement salée. Quand il eut finit, le directeur ouvrit une trousse à outils et jeta une clef à Tom.

• Tu peux ouvrir ton bracelet. Tu l'attacheras à l'autre jambe de ton compagnon.

Ses mains tremblaient. Il eut du mal à trouver la bonne manière pour actionner le mécanisme. Il ne verrouilla pas complètement le bracelet autour de la cheville de Carlos. Mais ce ne serait d'aucune utilité puisque le bracelet ne passerait pas à travers l'anneau ancré dans la pierre. Carlos ne pourrait pas se libérer. L'homme ne prenait même pas la peine de vérifier l'attache.

• La lime, chuchota Carlos.

Tom l'avait également vue rouler hors de la trousse à outils. Si seulement Tom pouvait la dissimuler, ils pourraient enfin se libérer.

Sous la menace du bâton électrique, Tom vint déposer la clef dans la trousse. La lime était toute proche à portée de mains. Malheureusement, l'extrémité du bâton était à quelques centimètres de son visage. Tom ne se releva pas. Il mit la main gauche sur la lime comme pour garder son équilibre. Pour détourner l'attention de l'homme, il s'adressa à lui:

• Que voulez-vous faire de moi?

• Cela fait longtemps que j'ai préparé la manière dont j'allais t'éliminer. Ton geste héroïque pour sauver ton copain ne changera rien à mes plans...

D'un revers de la main droite, l'enfant écarta le bâton. Il bondit sur l'homme qui ne vit pas la lime voler dans l'obscurité et atterrir près de Carlos. Ils luttèrent dans la poussière. Tom espéra même le maîtriser. Mais l'homme saisit l'extrémité du bâton et infligea une secousse si violente à Tom qu'il en fut ébranlé lui-même.

• C'était ridicule, Nicolas. Je te prenais pour un adversaire plus intelligent. Tu me déçois, railla le directeur.

Tom était étendu et cherchait à reprendre son souffle. L'homme le dominait, sadique. Le garçon jeta un coup d'oeil vers son compagnon qui lui fit un signe. Il avait la lime. C'était l'essentiel.

• Vous êtes un malade..., cracha l'adolescent.

Tom reçut une nouvelle décharge dans les parties, beaucoup plus douloureuse que la précédente. Il avait voulu détourner l'attention de l'homme. Il y avait réussi magnifiquement.

Monsieur Florin conduisit l'enfant fauve à la surface. Il faisait jour, c'était le matin. Un chien les attendait, lié à un arbuste. L'animal se mit à aboyer en apercevant Tom. Imperturbable, le directeur ramassa une musette et un fusil de chasse. Il détacha la laisse du fauve et l'enroula autour de son poignet. Puis, sous la menace du bâton, il poussa Tom devant lui. Ils prirent la direction du désert. Ils s'éloignaient de Hamme-Ville. “Pourvu que Carlos puisse se libérer”, pensa Tom.

Ils avaient parcouru une dizaine kilomètres, lorsque Tom reçut une dernière décharge, inattendue. Le garçon tomba étourdi au fond du ravin. Après un moment, il leva les yeux vers son bourreau.

• Cours, cours. Bats-toi. Offre-nous une mort grandiose!

L'homme était fou. Il éclata de rire. Tom en eut froid dans le dos. Affolé, il s'encourut.