La station NEWTON

Serge s’embarqua cinq heures plus tard à bord de l'Emissaire, un gigantesque transporteur de 12.000 places. A condition d'y mettre le prix, on y trouve tout le confort souhaité. Mais Serge avait été inscrit en troisième classe et ne possédait qu'une couchette étroite dans un dortoir destiné aux hommes.

Le voyage aurait pu être ennuyeux, mais une famille l'adopta pour la durée de la traversée. Il y avait trois enfants: une fille, de douze ans, un peu plus jeune que Serge, et deux garçons jumeaux de dix ans. Serge montra un vif intérêt pour l'aînée, souvent gêné par les deux garçon toujours fourrés sur ses talons. D'abord la fille se moqua de Serge, jouant de son charme pour le mettre dans l'embarras. Puis, petit à petit, ils trouvèrent des intérêts communs et passèrent le plus clair de leur temps à raconter leur expériences communes dans l'espace.

Le père était ingénieur des mines et avait travaillé dans un champ d'astéroïdes pendant près de cinq ans. Ils retournaient maintenant vers leur planète d'origine. La mère, pharmacienne, avait l'habitude de suivre partout son mari. Sa profession lui permettait facilement de trouver du travail. Mais les enfants étaient en âge de commencer des études plus sérieuses et les parents voulaient leur offrir un foyer stable sur une planète habitable. Ils considéraient la présence de Serge avec bienveillance, mais restaient vigilants.

Après quatre jours, Serge débarqua à la station Newton. Il quitta ses compagnons de traversée non sans une pointe de regret. Pourtant Serge les oublia très vite, car il avait une décision importante à prendre. Il se rendit au bureau d'information. Un vaisseau partait douze heures plus tard vers Terranova. Mais le prochain vol vers Dumma était assuré par une navette appelée “L’indifférent”. Le départ était prévu dans trois jours et ce serait le dernier avant longtemps. Serge fit le compte de l'argent qu'il possédait. Il fit la moue car il n'en avait pas assez pour s'offrir même qu'un seul repas par jour. Il n'était plus très sûr de vouloir s'embarquer pour Dumma. Son expérience de Mitchida était encore trop fraîche dans sa mémoire. Il ne voulait plus risquer de se perdre aux confins de la galaxie. D'un côté, la certitude d'un foyer, même si la menace du pensionnat était plus forte que jamais à cause de sa fugue. De l'autre côté, la possibilité de vivre avec son père et de réaliser son rêve.

Serge regrettait l'absence de sa mère. Mais plus encore il avait besoin de son père.

L'employée échangea le billet du garçon sans poser de questions. Serge avait préparé une explication qui faute d'être convaincante le satisfaisait lui. Ayant pris un vol plus tardif vers la station Newton, il avait prétendu qu'il désirait changer d'itinéraire pour rattraper le vaisseau de son père à la prochaine escale, c'est-à-dire Dumma. L'hôtesse lui indiqua un hôtel où les passagers de la compagnie avaient des conditions intéressantes. Serge prit cette direction, mais il se contenta d’arpenter les coursives de la station pour faire passer le temps. Lorsqu’il se sentit trop fatigué, il se coucha sur un banc et s’endormit comme une masse.

Quelqu'un le secoua sans ménagement. Serge se redressa en sursaut. Il vit deux policiers ce qui acheva de le réveiller complètement.

Rentre chez toi, fit le plus grand, sinon je t'arrête pour vagabondage.

Serge bredouilla un "oui, monsieur" en cherchant son sac de la main droite, sans quitter le policier des yeux. Comme il ne trouvait pas le contact de la toile, il se retourna. Le sac avait disparu pendant son sommeil.

Tu as perdu quelque chose, gamin?

Serge s'empressa de répondre qu'il avait tout et partit sans donner d'explications. Lorsqu'il fut hors de vue des deux hommes, il fouilla fébrilement les poches du blouson qu'il avait heureusement gardé sur lui pour dormir. Le billet échangé la veille se trouvait avec le passeport dans la poche intérieur. Les mémoires étaient toujours en sécurité autour de son cou. Mais Serge avait définitivement perdu son sac, les vêtements et l'argent que lui avait donné Pierrot et sa mère. La hall s'animait avec le début du jour. Les passants jetaient un regard réprobateur sur Serge. Il était sale, les cheveux ébouriffés et les vêtements fripés. Mais Serge s'en moquait. La nourriture était devenue un problème crucial. Et il allait devoir passer trois jours dans cette situation.

Toute la journée, Serge chercha un travail. Il aurait accepté n’importe quoi pour de l’argent ou de la nourriture. C’était en vain. Il but beaucoup d'eau, plus pour diluer sa faim que par besoin réel. Le ventre vide, tenaillé par la peur de se faire à nouveau surprendre, Serge fut incapable de dormir. Il renonça au confort approximatif des bancs et erra dans les galeries de la station jusque tard dans la nuit.

Certains quartiers ne dormaient jamais. Serge dérivait entre les boîtes de nuits et les restaurants de luxe. Egaré, il se retrouva dans une galerie nauséabonde, puant l'urine et la nourriture en décomposition. A l'arrière d'un restaurant, une femme jurait en essayant de sortir le sac d'une poubelle. Serge qui passait par là lui prêta main forte.

Merci gamin, fit l’inconnue.

Serge, qui avait de la suite dans les idées, demanda s'il ne pouvait pas aider aux cuisines en échange d'un peu d'argent et d'un repas. Son estomac stimulé par les odeurs plus agréables provenant d'un gril se mit à gargouiller.

Désolé gamin. Je n'ai besoin de personne.
Excusez-moi madame. Ca ne coûtait rien de demander.

La femme regarda Serge s'éloigner et finit par le rappeler.

Tout compte fait, j'ai perdu un cuisinier aujourd'hui ce qui fait que nous sommes un peu débordés. Tu peux me faire la vaisselle et sortir les poubelles.

Serge remercia et retroussa ses manches pour se mettre à l'ouvrage. Un peu plus tard, on lui donna à manger. Serge put apaiser sa faim sous le regard amusé de la patronne.

Depuis quand n'as-tu plus mangé, garçon? lui demanda-t-elle.

Serge dut réfléchir.

Cela fait un jour et demi, madame.
Tu es de passage sur la station Newton, mais tu n'as ni bagage, ni argent.
Hier, pendant que je dormais, on m'a volé mes affaires de voyage.

La femme eut un sourire sceptique. Serge soupira. Il n'avait dit que la vérité, mais il ne voyait pas la nécessité d'insister. Il surprit plusieurs fois le regard de la patronne qui l'observait de l'autre côté de la cuisine. Se sentir surveillé le rendait nerveux, mais il préféra l'ignorer. Il resta debout toute la nuit et travailla dur. Son corps était douloureux, courbatu par les efforts physiques. Il resta jusqu'au dernier moment pour recevoir sa paie. Lorsque Serge fut seul avec la patronne, elle lui donna un billet qui ne suffisait même pas à acheter un pain. Devant le regard déçu du garçon, elle éclata de rire.

Qu'est-ce que tu espérais, gamin? Tu as pu manger cette nuit. Et en plus tu as reçu de l'argent de poche.
Je pensais tout de même que je méritais plus que ça pour tout le travail que j'ai fait.
Je ne pense pas que tu sois en mesure de te plaindre. Tu es un clandestin et tu ne désires certainement pas te faire remarquer.

Serge accusa le coup. En son for intérieur, il savait qu'elle avait raison. Ici, plus qu'ailleurs, Serge était un fugueur et il serait traité comme tel s'il était pris. Serge remarqua un changement dans l'attitude de son interlocutrice. Son visage devint enjôleur. Elle passa la main sur la joue du garçon.

Mais tu as une bonne tête et tu es courageux. Tu me plais, garçon.

Elle sortit de son corsage une liasse de billets.

Je veux t'aider. Ceci représente le salaire de toute une nuit pour le meilleur de mes cuisiniers. Je veux bien te le donner.

Serge était sur ses gardes. Elle brandissait la liasse de billets devant le visage du garçon, tandis que de son autre main elle lui massait l'épaule.

Et que dois-je faire pour ça?

Elle lui sourit de plus belle.

Sois gentil avec moi. Aime-moi pendant une heure. Et non seulement je te donnerai ces billets, mais je te montrerai des tas de choses.

Serge se sentit rougir. Son corps faisait écho aux propositions de la patronne. Et cet argent résoudrait tous ses problèmes. A travers le temps et les distance astronomiques qui les séparait, Serge entendit à nouveau la promesse de Josselin. Il regarda le malheureux billet qu'il avait reçu.

Ce salaire me suffira. Votre proposition ne m'intéresse pas.

Elle soupira et retira sa main de l'épaule du garçon.

C'est bien. Tu as du caractère.

Serge s'excusa et s'éloigna. Elle le rappela encore une fois, mais par son prénom. Serge se retourna, car c'était la première fois qu'il entendait ce son dans la bouche de la patronne.

Serge, où vas-tu dormir?

Serge haussa les épaules car il n'en savait rien.

Si tu as encore confiance en moi, tu peux dormir dans la réserve.

Serge la regarda méfiant. Il connaissait le local et pouvait facilement s'y enfermer. D'autre part, il était trop fatigué pour chercher un autre endroit où dormir. Il y avait un matelas et la femme lui donna une couverture. Lorsqu’il fut seul, Serge verrouilla la porte. Il se déshabilla entièrement et se coucha. En attendant le sommeil, dans le silence de la remise, Serge se demanda dans quelles embûches le conduirait son départ sur Dumma plutôt que de rentrer gentiment sur Terranova.

Serge travailla encore deux nuits au restaurant. Il n'eut pas d'autres avances à repousser. Son salaire s'arrondit un peu. Au cours de sa dernière journée sur la station, il s'acheta des vêtements chauds en prévision de son voyage vers Dumma dont le climat était très rude.

L'embarquement à bord de l'Indifférent eut lieu à l'heure. Le vaisseau était un petit cargo mixte, mi-marchandise, mi-passagers. Contrairement à l'Emissaire qui ne quittait jamais l'espace, l'Indifférent pouvait atterrir sur la surface des planètes. C'était un vaisseau étroit où chaque centimètre cube avait son utilité et il ne disposait pas de gravité artificielle. En beaucoup de points, il ressemblait au Velex, le vaisseau du père de Serge.

Le voyage dura sept jours. Serge s'ennuya. Il y avait quatre passagers, tous des hommes, qui n'ouvraient jamais la bouche sauf pour manger. Une fois cependant, l'un d'entre eux parla avec Serge. Il questionna le garçon sur sa présence à bord, puis parla beaucoup de son métier et de sa famille. Serge l'écouta avec politesse, mais fut finalement heureux que l'homme regagne son mutisme.

Serge essaya d'entrer en contact avec l'équipage. Ils toléraient sa présence, mais ne répondaient jamais à ses questions. Serge se contenta donc d'observer les manoeuvres.