Lettre de Tom

Le récit du vieil homme s'arrêtait brutalement. Les derniers feuillets étaient couverts par l'écriture laborieuse de Tom. Bénédicte commençait à bien la connaître maintenant. Il s'agissait d'une lettre destinée au vieil homme par delà le monde des morts.

« Au refuge, 31 décembre,...

Quelques jours seulement avant la visite de Bénédicte au chalet.

« Papa Hans,

« En ce réveillon de nouvelle année, j'ai voulu être seul. Dans la vallée, les touristes font la fête. Depuis notre chalet, je vois les feux et les lumières. J'entends les bruits des pétards. J'aurais pu descendre et me faire inviter quelque part. Des randonneurs m'avaient proposé de les rejoindre à leur hôtel. Mais ces instants particuliers, je veux les partager avec toi.

« Tu n'as pas hésité à te sacrifier pour moi. Je ne crois pas en avoir été digne. Je m'en veux de n'avoir pas su surmonter cette épreuve, de m'être enfermé dans mon malheur. Je n'étais pas prêt à vivre seul. Plutôt que de me remettre aux autorités, je suis resté près de ta tombe. J'ai été stupide. Ne me juge pas trop durement. Je me suis déjà fait tant de mal. Puis j'ai quitté le Val. Notre Val bien-aimé. Je m'étais souvenu de Jack. Il m'avait promis que je pourrais toujours compter sur lui. Je suis allé dans sa ville.

« Papa Hans, ce fut terrible...

« Je n'avais pas encore connu la souffrance avant d'aller là-bas. Comment les gens peuvent-ils supporter de vivre les uns au dessus des autres et de se faire autant de mal? Jack est mort. Lui aussi, à cause de moi.

« Puis il y a eu Julia. Elle était dure. Mais elle m'a aidé. Elle m'a donné un travail, un logement. Et enfin, je suis tombé amoureux d'une fille. Mais ça n'a pas marché. Je suis parti pour oublier. Elle n'a jamais occupé autant de place dans mon coeur.

Bénédicte relut plusieurs fois cette phrase.

« C'est dur. Mais je continue. Je veux prendre mon destin en mains. Je vais me rendre à Hamme-Ville où tout semble avoir commencé à cause de la médaille. Il faut que je retrouve mes souvenirs et la raison de mes blessures. J'aimerais tellement savoir d'où je viens. Peut-être découvrir qui étaient mes parents...

« Je pensais à mes parents génétiques, car dans mon coeur il n'y a la place que pour un seul père, toi. De là où tu es, je sais que tu veilles sur moi et que tu es d'accord avec moi,

« Ton fils aimant, Tom.

Ce que le vieil homme n'a pas pu consigner dans son livre et que Tom n'a pas trouvé le courage de raconter, Bénédicte se l'imaginait sans problèmes. Hans est parti avec les chasseurs. Il les a conduits sur la piste de Tom. Son intention était de s'approcher le plus possible de la Bête et de la soustraire en lui redonnant l'identité de son petit fils. A cette fin, il portait sous ses vêtements un petit sac avec les affaires du garçon.

Tom brouillait intelligemment les pistes. Mais Hans le connaissait bien et n'avait aucune difficulté à déjouer ses ruses. Avant la tombée de la nuit, il savait qu'il était très près de Tom. Le garçon se reposait dans un vallon qu'ils avaient repéré ensemble, il y a longtemps. Les rochers offraient plusieurs issues de secours discrètes, à l'abri des regards. Le garçon savait que personne ne l'y surprendrait, sauf peut-être Hans. Ce dernier laissa les chasseurs seuls. Il prétendit vouloir explorer un passage. Les hommes ne se firent pas prier et se laissèrent tomber au pied des arbres, heureux de ce moment de repos. Hans craignit un instant que les conversations bruyantes des hommes n'alerte Tom et que le garçon ne disparaisse. Il grimpa entre les rochers vers un point qui donnait une vue d'ensemble sur le petit vallon. Couché sur le ventre, il rampa jusqu'au bord. Il vit le garçon couché le long du torrent, une vingtaine de mètres en contrebas. Il était heureux de le voir. Le fugitif semblait en bonne santé. La génération de chasseur capable de l'inquiéter n'était pas encore conçue.

• Parfait. D'ici, je ne peux pas le rater, fit une voix derrière Hans.

Surpris, le vieil homme se retourna. Un chasseur mieux entraîné que les autres l'avait suivi et s'apprêtait à tirer. L'ermite ne possédait pas l'ouïe ou l'odorat de son protégé. Il se redressa dans la ligne de tir. Mais l'homme avait déjà pressé la détente. Le coup partit. Le choc fut tel que Hans fut projeté en arrière. Si la balle ne l'avait pas tué, la chute l'acheva.

Lorsque la chasse reprit, la Bête avait totalement disparu. On abandonna les recherches quelques jours plus tard.