La villa des Tilman

Au début, j'ai fait la connaissance d'Isaline. Cinq mois plus tard, je pense encore à elle. Je ne vous demande pas de juger mon histoire. Elle fut sincère et je ne regrette rien. Plus important que les sentiments que j'éprouve toujours pour elle est le souvenir de notre amitié et de notre complicité.

Isaline et moi, nous avons le même âge. Je la voyais tous les jours dans la cour de mon école. Malheureusement, nous n'avons jamais été dans la même classe. Bien avant que je ne commence à m'intéresser aux filles, elle avait déjà sa cour d'adolescents aux bouches en cœur et aux paroles creuses. Quant à moi, ainsi que tous les garçons de mon année, nous avons fini par succomber à ses charmes. Mais elle symbolisait l'inaccessible. A peine pubères, quelle chance avions-nous de la séduire avec nos gueules d'enfants de choeur ? Nous l'évoquions souvent lorsque nous parlions entre garçons et que nous laissions libre cours à nos fantasmes.

Je n'ai jamais avoué aux autres que je la voyais régulièrement chez elle. J'avais trop peur que l'on se moque de moi. En fait, elle ne me remarquait pas vraiment. Si je m'étais senti l'âme d'un voyeur, j'aurais pu la mater n'importe quand. Il y a un an et demi, oncle Georges, le frère de papa, m'a conduit pour la première fois dans la propriété des Tilman pour travailler avec lui en échange d'un petit salaire. Le père d'Isaline l'avait engagé comme jardinier. Je ne pense pas que mon oncle avait vraiment besoin de mon aide. Il m'aimait bien et s'était servi de cette excuse pour m'avoir le plus souvent possible à ses côtés. J'avais déjà l'habitude de jardiner avec lui. Aussi loin que remontent mes souvenirs, chaque fois qu'il devait me garder, nous passions la journée dans le petit potager qu'il louait le long de la voie ferrée.

Au début, je n'avais même pas remarqué qu'Isaline habitait là. Un jour où je me trouvais à quatre pattes pour nettoyer un parterre, elle est passée à côté de moi et a continué son chemin sans me voir. Elle devait avoir l'habitude des domestiques. Une présence à cet endroit ne l'étonnait guère. Et puis, je suis sûr qu'elle ne m'aurait jamais reconnu en dehors de l'école. Je me souviens avoir gardé les yeux baissés vers le sol tant j'avais peur qu'elle ne se retourne. J'étais devenu si rouge que mon oncle s'est inquiété.

Attenante à la villa des Tilman, une piscine avait été construite sous une grande véranda que l'on pouvait ouvrir en été. Il m'arrivait de temps en temps de regarder Isaline et sa famille alors qu'ils s'y baignaient ou qu'ils prenaient le soleil juste à côté. Je les enviais. Un jour monsieur Tilman vint nous trouver mon oncle et moi. C'était un samedi particulièrement chaud. Je transpirais abondamment. J'avais remarqué que même mon oncle travaillait plus lentement que d'habitude.

Georges, fit-il en s'adressant à mon oncle. Je voulais vous dire que, ma femme et moi, nous sommes très contents de votre travail.
Merci monsieur.
Vu la chaleur, j'allais vous proposer de prendre votre après-midi. Nous vous réglerons votre journée comme d'habitude.
Comme monsieur voudra.

Je n'aimais pas voir mon oncle, un homme avec autant de caractère, devenir servile devant le propriétaire. On raconte d'ailleurs que ce n'est qu'un nouveau riche, un parvenu qui se donne des grands airs. Je faisais un effort pour faire bonne figure afin de ne pas décevoir mon oncle. Mais cela ne m'empêchait pas de penser.

J'allais oublier! Ma femme voudrait faire la connaissance de votre neveu. Ma foi, comme nos enfants nous ont laissés seuls, il pourrait nous tenir compagnie au bord de la piscine et, si le cœur lui en dit, nager un peu.

Cette piscine, j'en rêvais depuis des mois. Par cette chaleur, il aurait été stupide de refuser une telle invitation. Du coup, j'avais oublié tous les reproches muets que j'avais formulés dans ma tête. Je suppliais mon oncle du regard. Je le sentais réticent, mais il finit par céder.

Ce fut la première d'une longue série de baignades dans la propriété des Tilman. En fait, depuis qu'ils s'étaient fâchés avec l'entreprise de nettoyage, les Tilman n'avaient plus personne pour entretenir la piscine et la véranda. Ils avaient pensé à moi qui ne leur coûterais pas trop cher. Ils m'avaient invité ce jour là pour se faire une opinion à mon sujet et pour me faire la proposition. Il fut convenu que je viendrais trois fois par semaine et que je pourrais utiliser la piscine le matin avant que monsieur ne se lève.

Mis à part certains lendemains de fête, je n'ai jamais eu beaucoup de travail. Par contre, j'ai profité de la piscine presque tous les jours. Je me levais à cinq heures du matin été comme hiver pour expédier mes corvées et avoir le temps de nager une heure avant d'aller aux cours. Isaline ne me prêtait alors aucune attention. Au contraire, elle me traitait comme n'importe quel domestique et m'ordonnait parfois de menus travaux dont je m'acquittais bon gré, mal gré. J'aurais accepté n'importe quoi pour ne pas perdre l'aubaine qui m'était offerte. Ce ne fut qu'un an plus tard, peu après les vacances de Pâques, qu'elle changea tout à coup d'attitude à mon égard.