Baignades

Je fus le premier surpris. D'habitude je la voyais distante, maniérée, hautaine comme une grande dame. Pourtant, je me souviens de ce dimanche matin comme si c'était hier. Je m'étais levé un peu plus tôt que d'habitude pour me rendre directement chez les Tilman. La veille, ils avaient donné une soirée qui s'était prolongée tard dans la nuit. Avant de me mettre au travail, je m'étais jeté à l'eau. Elle était un peu froide car la véranda était restée ouverte. Je devais être à ma dixième longueur quand je l'ai remarquée sur le bord du bassin. Elle portait un peignoir de bain en tissu éponge de couleur beige qui couvrait à peine ses longues jambes bronzées. Pendant un court moment, la surprise me paralysa. Je ne pouvais détacher les yeux de son regard. Quelque chose se passait en moi. Je me mis à rougir. La situation semblait l'amuser. Reprenant mes esprits, je rejoignis le bord du bassin et sortis de l'eau en m'excusant:

J'ignorais que vous aviez l'intention d'occuper le bassin à cette heure. Je vais me changer et terminer le rangement si vous êtes d'accord.
Je ne voulais pas te chasser Daniel, fit-elle sur un ton enjoué.

C'était la première fois que je l'entendais prononcer mon nom. Comme je restais sans voix, elle continua:

J'aimerais que tu restes. J'ai envie de nager, mais j'ai peur de rester seule.

J'étais de plus en plus troublé. Elle laissa tomber son peignoir sur une chaise longue. Son maillot la rendait plus mince encore. Il était noir, d'une pièce, avec des motifs colorés d'inspiration africaine. A travers la fine toile élastique, je pouvais deviner tous les détails de son corps et de sa poitrine.

Que dira votre père ?

Elle descendit les marches du petit escalier.

Il dort. De plus, il te trouve très mignon et il t'aime bien. Il ne dira rien.

Elle se lança dans l'eau et fit quelques brasses.

Tu ne vas tout de même pas rester ainsi à me regarder bêtement. Viens-tu me rejoindre ou bien dois-je venir te chercher ?

Ne sachant quelle attitude adopter, je me suis contenté d'obéir. Je suis allé jusqu'au bord et j'ai plongé pour la rejoindre. J'ai sans doute mal exécuté mon mouvement, car mon maillot glissa jusqu'aux chevilles. Je ne sais pas si elle l'a remarqué, mais, pris de panique, je bus la tasse. Honteux, j'ai rejoint le bord pour reprendre ma respiration.

Nous avons nagé une vingtaine de minutes. Comme le bassin n'était pas très large, on se frôlait chaque fois que l'on se croisait. J'aimais cette sensation brève. Puis nous avons joué au water-polo avec un ballon de plage. Le temps passa vite. Gisèle, la cuisinière, prenait son service le dimanche à huit heures. A peine arrivée, elle interpella Isaline.

Pardon, Mademoiselle. Je désirerais savoir où vous avez l'intention de prendre votre petit déjeuner.
Bonjour Gisèle. Sers-moi dans la véranda qui donne sur la roseraie. Le soleil y donne déjà et je pense qu'il doit y faire très doux. Rajoute un couvert pour Daniel. Il mange avec moi.

J'ouvris la bouche pour refuser car j'avais mangé avant de venir nager.

Mademoiselle, excusez-moi de me mêler de ce qui ne me regarde pas, mais il vaudrait mieux que Daniel termine son travail avant que Monsieur ne se lève.

Isaline m'interrogea du regard. Je lui fis un petit sourire désolé pour lui signifier que je regrettais de ne pas pouvoir répondre à son invitation.

Bien Gisèle. Je te remercie. Je mangerai donc seule.

Avant de se retirer, je vis la cuisinière inspecter les abords de la piscine. Je pouvais lire dans ses yeux tous les reproches qu'elle n'osait pas formuler devant Isaline. Et je suis sûr qu'ils ne concernaient pas uniquement mon travail inachevé. Isaline sortit de l'eau par l'escalier. En deux brasses, j'avais rejoint le bord et, dans le mouvement, je me suis hissé hors de l'eau. A peine sur mes pieds, je me suis précipité pour prendre une serviette propre que je présentai à Isaline avec mon plus beau sourire. Mon geste la séduisit et elle me fit un clin d'œil. Sans prendre la peine de m'essuyer, je me suis mis au travail. Je n'osais plus regarder derrière moi. J'étais trop ému et je préférais cacher mon trouble dans une activité fébrile. Avant de retourner dans la maison, Isaline s'arrêta à ma hauteur. Je me redressai et lui fis face.

J'espère que tu ne t'es pas trop ennuyé. Tu as certainement des choses plus amusantes à faire que t'occuper de la fille du patron.
Ce n'est pas vrai, protestai-je. Si c'est l'impression que je vous ai donnée, elle est complètement fausse. J'ai aimé nager avec vous.

C'était vrai. J'avais comme une boule chaude de plaisir qui palpitait dans ma poitrine. Elle se pencha vers moi et m'embrassa sur la joue. Avant de se redresser, elle me glissa dans l'oreille:

Je serais heureuse si tu me tutoyais!

Puis elle virevolta et s'éloigna d'un pas léger, presque sautillant. Je n'en revenais pas. Je n'avais jamais bu d'alcool, mais je crois bien que je ressentais quelque chose très voisin de l'ivresse. Cinq minutes après son départ, je fixais encore la porte par laquelle elle avait disparu.

Durant la semaine, j'ai essayé plusieurs fois de lui parler à l'école. Son attitude me fit clairement comprendre qu'elle ne désirait pas qu'on nous voit ensemble. Pourtant, je ne parvenais pas à lui en vouloir. Chaque fois, lorsque le hasard faisait que nous nous croisions dans les couloirs, elle me faisait toujours un petit signe de reconnaissance qui me remplissait de bonheur: un clin d'œil, un sourire ou un bref regard.

Le samedi suivant, elle est venue me rejoindre dans la piscine. Nous avons moins nagé que la première fois. Assis sur les marches de l'escalier, le corps enfoncé dans l'eau jusqu'aux trois-quarts, nous avons parlé de l'école, des professeurs et de nos connaissances communes. Ce n'était vraiment pas des propos d'amoureux. Gisèle n'eut pas l'occasion de nous surprendre. Isaline avait gardé sa montre. Vingt minutes avant le début du service de la cuisinière, elle sortit de l'eau et s'enferma dans la petite cabine pour s'habiller. En attendant, je me suis séché pour enfiler un tee-shirt et je commençai mes travaux d'entretien. Lorsqu'elle eut fini, elle sortit du vestiaire et vint directement vers moi. Je la préférais ainsi plutôt qu'avec ces vêtements provocateurs qu'elle mettait systématiquement pendant la semaine. Son jean épousait parfaitement la forme de ses cuisses et de ses hanches. Un large chemisier cachait sa poitrine, mais le col ouvert dévoilait une petite chaîne en or que je voyais pour la première fois.

Il est très sexy ton tee-shirt. On dirait que tu es à poils en dessous.

J'étais gêné. Elle me taquinait, mais elle avait raison. Je ne faisais pas assez attention à la façon dont je m'habillais.

Si tu voyais ta tête, pouffa-t-elle.

Sans avoir cette chance, je m'imaginais parfaitement mes joues devenir écarlates.

La semaine prochaine, des cousins m'ont invitée à faire du vélo dans les Ardennes. Ça fait longtemps que je n'ai plus roulé. Je me suis dit que, demain après-midi, nous pourrions faire un tour ensemble.

Je n'avais pas de bicyclette, mais je savais à qui demander. Il était évident que j'étais d'accord.

OK. Un tour dans la forêt de Soignes. Est-ce que ça te va ?
Il ne faudrait pas que ce soit trop long. C'est juste un entraînement.
Deux petites heures. On pourra allonger ou raccourcir le tour si c'est nécessaire.

Avant de disparaître, elle me fixa rendez-vous à quinze heures. Le soleil allait être de la partie, ce serait formidable. J'étais impatient d'être au lendemain.

Lorsque j'eus terminé le nettoyage de la piscine, je me rendis dans la remise pour préparer les outils en attendant mon oncle qui ne commençait qu'à neuf heures le samedi. J'étais heureux. J'avais de l'énergie à revendre. J'ai travaillé comme une brute malgré la chaleur. L'effort me faisait du bien et me grisait. Vers cinq heures, mon oncle a annoncé la fin de la journée. Tandis que nous rangions les outils, alors qu'en général il est plutôt du genre taciturne, il se mit soudain à me sermonner. Je l'écoutais sans lui prêter une attention soutenue. Je répondais avec une certaine agressivité. Pourtant, avec le recul, je reconnais qu'il y avait beaucoup de vrai dans ses paroles.

Gisèle m'a dit que tu t'es baigné avec Mademoiselle Tilman.
Les cuisinières ont toujours beaucoup de chose à raconter.
Je n'ai pas de reproche à te faire. Je veux juste te mettre en garde. Mademoiselle Tilman n'est pas du même milieu que nous...
Les riches et les pauvres! C'est toujours la même rengaine: chacun dans son coin, cela fait plus ordonné.
Tu penses que je suis vieux jeu. Monsieur Tilman n'est pas issu d'une famille noble. Le grand-père s'est enrichi il y a une trentaine d'années en exécutant des travaux de génie civil pour l'état belge. Maintenant, le père est à la tête d'une société importante dans le domaine de la construction et de l'immobilier. Il est sorti d'un milieu défavorisé, mais il a eu plus de chance que nous. Sa fille cependant a reçu une autre éducation.

C'était vrai. Déjà dans sa manière de parler, j'entendais la différence. Au début, ça me choquait. Puis je me suis habitué. Par mimétisme, j'ai adopté la façon dont les autres domestiques et mon oncle s'exprimaient avec les Tilman.

Je sais me tenir aussi bien qu'elle, répondis-je, un peu vexé par la remarque de mon oncle.
Daniel. Là n'est pas la question. Comment te dire ?

Mon oncle prit un temps de réflexion. Comment aborder cela avec un enfant, alors qu'il n'en a jamais parlé même avec son ami le plus intime ?

Isaline est une fille superficielle.
Je ne comprends pas.

Il se racla la gorge.

Je vais essayer de te le dire autrement. Quand je te regarde jardiner, tu es tout entier à ton travail. Tu ne t'arrêtes pas avant d'avoir fini. Tu es persévérant et digne de confiance. Je crois que dans tes sentiments, tu es le même: tu es fidèle et tu te donnes complètement.

J'aimais bien ce que mon oncle venait de dire. Pour d'autres, cela aurait pu être péjoratif: “c'est bien mon petit. Continue à travailler comme cela et à me faire gagner plein de fric”. De sa part, je savais que ses paroles étaient des compliments. Son amitié m'était chère et je considérais sa confiance comme un don précieux. Il essaya de poursuivre.

Mais Mademoiselle Tilman...

Il s'interrompit à nouveau. Je n'avais pas la moindre idée de ce qu'il essayait de me dire.

Quoi Isaline ? fis-je soudain, impatient.
Je n'aime pas parler des gens en leur absence. Comprends-moi. Je ne veux pas porter de jugement sur quiconque. Je veux juste faire un constat aussi objectif que possible. Mademoiselle Tilman et toi, vous ne cherchez pas la même chose. Mademoiselle Tilman aime la compagnie des garçons, mais elle n'est pas constante. Elle est un peu comme les abeilles au printemps qui vont butiner de fleur en fleur. Tu n'étais pas là pendant les vacances de Pâques. Sais-tu que la famille Tilman est revenue plus tôt de la montagne ?
A cause d'Isaline ?
Oui, à cause de Mademoiselle Tilman. Il y a eu une histoire entre elle et le fils d'un diplomate. Monsieur Tilman s'est fâché. Il ne veut pas qu'Isaline et son petit ami puissent se revoir. Gisèle m'a raconté les violentes disputes entre le père et la fille. Mademoiselle Isaline a été privée de sortie jusqu'à la fin de l'année scolaire.

J'ignorais tout de cette sanction. Je comprenais mieux pourquoi Isaline qui se levait rarement avant midi venais soudain me retrouver au bord de la piscine depuis deux semaines.

Pauvre Isaline! fis-je sincèrement.
Que dis-tu ?

Je plaignais Isaline parce que son père lui a défendu de voir ce garçon. S'ils s'aimaient, c'était injuste et cruel.

Mon oncle soupira car je n'avais rien compris.

Tu es naïf. Avant les vacances, ils ne se connaissaient pas. Maintenant, elle l'a peut-être déjà oublié. On m'a dit qu'elle change souvent de petit ami. Tantôt l'un, tantôt l'autre. Maintenant toi.

J'étais en colère contre mon oncle d'avoir dit des choses aussi méchantes au sujet d'Isaline. Et puis, comment pouvait-il s'imaginer qu'Isaline et moi puissions être amants ? C'est vrai qu'elle me faisait un effet intense. En sa présence, je sentais comme un feu brûler dans mon corps. Mais l'idée que je puisse être son petit ami me semblait ridicule.

Elle m'a juste embrassé sur la joue. Aujourd'hui, cela se fait couramment même entre garçons. Cela ne fait pas de moi son fiancé. Tout ça, ce sont des histoires d'adultes. Nous n'avons que 13 ans.
Je sais que vous êtes jeunes. Mais je sais aussi que les jeunes sont de plus en plus précoces. Prends garde à toi. Dans ce domaine, tu es le seul à pouvoir veiller sur toi-même.

Mon oncle n'insista pas. La seule chose que j'avais retenue était que monsieur Tilman avait fait du mal à sa fille. J'aurais fait n'importe quoi pour aider à Isaline.