Jack

Dans le camion qui l'emmenait vers le val, Tom faisait semblant de dormir. L'homme avait l'air sympathique, mais Tom n'avait pas envie de parler. Depuis qu'il était parti, les souvenirs se bousculaient dans sa tête et il ressentait le besoin d'y mettre un peu d'ordre. Derrière ses yeux clos, Tom ne revoyait pas seulement le visage de Bénédicte, ou le sourire bienveillant de Julia, mais aussi le doigt accusateur de son ami Jack. Il croyait pourtant qu'il lui avait pardonné. Bercé par les chaos de la route, Tom revivait son arrivée en ville.

Il était nu. Il faisait nuit. Il pleuvait depuis plusieurs jours. Son poil était trempé. Il grelottait de froid. Il trouva refuge dans les usines désaffectées près du canal. L'estomac vide, il s'endormit sur un tas de déchets dont l'odeur le répugnait, mais qui étaient moins durs que la pierre du sol. Il dormit tout le jour pour ne sortir qu'une fois la nuit tombée en quête de vêtements. Tom se glissait le long des façades, se rendant invisible aux yeux des automobilistes et des promeneurs tardifs. Il trouva facilement les habits dans une de ces boîtes placées par les organisations humanitaires afin de récolter les vêtements usagés. Il n'eut aucun scrupule à se servir dans les sacs. Après tout, c'était pour des gens comme lui que ces récoltes étaient organisées. Il trouva un jeans usé, un peu trop long mais qui avait l'avantage de couvrir ses pieds nus. Une chemise à carreau et un blouson imperméable complétèrent son équipement. Mais il ne trouva pas de souliers.

Dans les bois, Tom aurait pu se nourrir de racines, mais ici, il n'aurait jamais osé se servir dans les squares et les parcs dont le sol était saturé d'urine et recouvert de crottes de chiens. Par timidité, il n'osait pas encore mendier. Aussi, il se servit des restes dans les poubelles d'un restaurant.

Nu pieds, sous la pluie et dans la nuit, Tom partit à la recherche de son ami. Bien qu'il connaissait l'adresse exacte, personne ne voulut lui expliquer comme s’y rendre. Les gens faisaient mine de l'ignorer. Une vielle carte lui donna finalement l'information. A partir de ce moment, il n'eut aucune difficulté à retrouver son chemin. Il n'était pas encore minuit lorsqu'il arriva en face du vieil immeuble. Tom avait longtemps réfléchi à la manière de se présenter à son ami. Maintenant, il hésitait. Jack avait trop parlé de ses parents. Tom avait peur de les rencontrer. Il escaladerait bien la façade. Tom savait que la chambre de Jack (si on pouvait appeler comme cela le couloir qu'il occupait) se trouvait vers l'avant de la maison. Mais il ignorait à quel étage. Tapi dans l'ombre, Tom observa longtemps les silhouettes aller et venir devant les fenêtres éclairées en espérant reconnaître Jack.

En vain. Lorsque toutes les lumières furent éteintes, Tom comprit qu'il n'aurait pas d'autre alternative que d'attendre jusqu'au lendemain que Jack sorte du bâtiment. Il trouva refuge dans l'entrée devenue inutile d'un garage désaffecté. Là, il était à l'abri du vent et pouvait surveiller l'entrée de l'immeuble. Il ne se souvenait pas d'avoir eu aussi froid dans le Val. Le manque de nourriture l'avait certainement affaibli. Et ces vêtements qui le démangeaient et qui comprimaient sa fourrure le privait de sa protection naturelle. Il rattrapa un vieux journal emporté par le vent et s'en couvrit comme il avait vu faire par les sans-abri.

Il n'est pas facile de dormir dans ces conditions. Aussi Tom était tout à fait éveillé lorsqu'un promeneur solitaire le dépassa et s'arrêta dans l'ombre d'une porte. L'homme ne l'avait pas vu et ne se savait pas observé. Quelques instants plus tard, quelqu'un de petite taille sortit de l'immeuble. Tom reconnut son ami malgré l'obscurité de cette rue mal éclairée. Jack marcha droit vers l'homme. Ils discutèrent quelques instants. Avant de se mettre en route, ils jetèrent un coup d’œil du côté de Tom qui fit semblant de dormir. Jack était trop loin pour qu'il puisse le reconnaître. Tom attendit qu'ils s'éloignent avant de se relever et de les suivre. Jack n'aimerait certainement pas que Tom se mêle ainsi de ses affaires. Tom en avait conscience, mais il voulait absolument parler à son ami.

Tom était probablement trop confiant sur un terrain qu'il ne connaissait pas. Son nez et ses oreilles étaient saturés d'odeurs et de sons inconnus. Mais, il avait l'expérience des longues heures passées à guetter les animaux dont les sens sont beaucoup plus aiguisés que ceux des êtres humains. Il ne se sentait donc pas en danger. Il les suivait déjà depuis une vingtaine de minutes. La rue qui s'ouvrait devant lui n'offrait aucun abri. Il attendit prudemment que Jack et l'homme prennent de l'avance. Là où il se trouvait, il était invisible...

Tom ne put esquisser le moindre geste. Quelqu'un le souleva du sol par derrière en lui collant la lame d'un couteau sur la gorge. La poigne qui le maintenait était si forte que Tom avait de la peine à respirer. Il sentit sa peau s'ouvrir sous le couteau aussi tranchant qu'un scalpel de chirurgien. Tom était paralysé de peur. Il se voyait déjà mort, la gorge béante.

• Tiens-toi tranquille et il ne t'arrivera rien.

Trop sûr de lui, Tom ne s'était pas assez méfié. Il s'était contenté de ne pas se faire voir par les gens qu'il suivait et n'avait pas réalisé que le danger pouvait venir de n'importe où. Après un moment, l'homme déposa le garçon sur le sol, mais le retint fermement par le col. Tom qui ne sentait plus ses jambes trouva néanmoins l'énergie de se tenir debout, juste par peur d'indisposer le géant qui se trouvait derrière lui.

• Avance

Il débouchèrent dans la rue. Quand Jack et l'homme les virent, ils s'arrêtèrent pour attendre le géant et son petit prisonnier.

• Vous vous faites suivre par des mioches, maintenant. Vous vous laissez aller les gars!, jeta le géant en boutade lorsqu'ils se trouvèrent suffisamment près.

Tom garda les yeux baissés sur le bout de ses orteils. Maintenant, il avait peur que Jack ne le reconnaisse et ne se moque de lui. Ils se concertèrent un instant. L'homme qui accompagnait Jack empoigna Tom à son tour. Il n'était pas aussi fort que le géant, mais Tom lut la mort dans ses yeux. Il eut encore plus peur.

• Pourquoi nous suis-tu? Qui t'a demandé de faire ça?

Tom jeta un regard suppliant vers Jack. Il n'osait pas leur dire que c'était Jack qu'il voulait voir de peur de lui attirer des ennuis. Tom vit alors le regard stupéfait de son ami au moment où il le reconnut. Quel allait être sa réaction? Peut-être allait-il se taire? Il y eut un moment d'hésitation. L'échange de regard entre les deux adolescents ne passa pas inaperçu. L'homme aux yeux de mort se tourna vers Jack.

• Tu le connais?, fit-il sur un ton de menace.

Jack commença par bredouiller une réponse incompréhensible. Puis il finit par se maîtriser:

• Je le connais. Il n'est pas dangereux...

• Es-tu sûr de savoir qui c'est?, fit le géant.

Jack hocha la tête.

• Je l'ai connu chez les scouts, assura Jack.

L'homme au regard mauvais hésitait. Le morveux qu’il malmenait le fixait avec un regard de chien battu. Il ne pouvait pas être dangereux. Brusquement il se retourna vers Jack.

• Puisque tu le connais et que tu t'en portes garant, on ne lui fera rien. Mais il restera avec nous jusqu'à ce que nous ayons fini. S'il nous fait des difficultés, tu en supporteras la responsabilité, Jack.

Jack fit un signe de tête pour dire qu'il avait compris. Encore honteux, Tom se réfugia près de son ami. Celui-ci le regarda à peine et montra ouvertement sa colère muette. Tom semblait petit vis-à-vis de Jack qui, bien qu'ils avaient le même âge, était déjà en pleine puberté et avait beaucoup grandi depuis leur dernière rencontre. La petite troupe repartit vers une destination dont Tom ignorait tout. Jack suivait les deux hommes et faisait un effort visible pour rester à leur hauteur. Derrière lui, Tom trottait pour ne pas se laisser distancer. Ils marchèrent encore une demi-heure. Tout à coup, l'homme aux yeux menaçants leur fit signe de se mettre à l'abri dans la rampe d'accès d'un parking souterrain.

• Nous sommes arrivés, dit-il.

Il prit le poignet de Jack et remonta avec lui jusqu'au trottoir. Il montra la façade d'une vieille fabrique maintenant désaffectée et reconvertie en entrepôts.

• C'est là. Tu vois la petite fenêtre juste sous le toit. Tu grimpes jusque là. Tu te glisses à l'intérieur et tu redescends pour ouvrir la grande porte par l'intérieur.

Jack dit quelque chose trop bas pour que Tom puisse l'entendre. Mais cela ne plaisait pas à l'autre. Il se fâcha.

• Pour ce que nous te payons, tu n'espérais tout de même pas quelque chose de facile.

Il parla encore de came. Jack se mit à trembler. Au bout d'un moment, le garçon se redressa et s'avança dans la rue. Il marchait calmement, mais Tom sentait la tension refoulée et la peur qui tiraillait le ventre de son ami. Jack longeait maintenant la façade de la fabrique. Il jeta un coup d’œil prudent à droite et à gauche. Il prit son temps pour tâter les premières prises. Il aspira profondément et se hissa sur le rebord d'une fenêtre murée. L'ascension était fastidieuse. Il hésitait. Tom le vit prendre des risques. Jack lâcha soudain une bonne prise pour en attraper une autre hors d'atteinte qu'il manqua. Le garçon se rattrapa de justesse et frappa brutalement la paroi. Jack eut le souffle coupé par le choc. Tom sentait son ami paniquer et crut l'entendre appeler à l'aide. L'homme à côté de lui commençait à s'énerver.

• Laissez-moi le rejoindre, supplia Tom.

L'homme se tourna vers le garçonnet.

• Que vous soyez deux à vous péter la gueule, ça m'est égal! Tu peux y aller.

Tom retira son blouson et le jeta dans les bras de l'homme. Ce dernier fut étonné par l'assurance du jeune garçon. Il rappela Tom alors que celui-ci allait traverser la rue. Docile, Tom fit demi-tour.

• Tu te crois capable de monter là haut?

Tom fit signe que oui d'un mouvement de tête.

• Si tu le fais, c'est toi qui auras l'argent.

Tom s'en foutait, car de toute façon il aurait tout donné à Jack. Mais il se sentit obligé de dire merci et trotta jusqu'au pied de la façade. Il avait eu tout le temps de repérer les prises pendant l'ascension de Jack. Sans hésiter, il se mit à grimper rapidement avec souplesse. Il arriva en moins de quelques secondes juste sous les pieds de l'adolescent en difficulté. Tom aida son ami à descendre. Jack se laissait faire. Il était blessé dans son amour propre, mais il était bien obligé d'accepter l'aide imprévue de son jeune compagnon. Lorsque Tom jugea que Jack était hors de danger, il reprit le chemin du sommet.

Jack se retrouva sain et sauf, debout au pied de la façade. Il eut juste le temps de voir Tom se glisser par la fenêtre et disparaître à l'intérieur du bâtiment. Quelques minutes plus tard, la lourde porte fit du bruit. Elle coulissa et Tom encore tout essoufflé apparut sur le trottoir. Il fit un signe à Jack qui lui répondit en montrant le pouce et en faisant une moue d'approbation. Les deux hommes traversèrent la rue en courant. L'homme au regard mauvais s'arrêta un court instant, juste ce qu'il fallait pour glisser dans la main de Tom une poignée de billets. Puis il disparut dans l'entrepôt à la suite de son complice. Jack fit signe à Tom.

• Allons-nous en. Cela ne nous concerne plus.

Tom montra la rampe d'accès du parking souterrain qui leur avait servi d'abri.

• Je te rattrape.

Jack le regarda s'encourir. Puis il se ressaisit et s'éloigna d'un pas rapide. Il passa bientôt le coin. Il se retourna pour voir où restait Tom. Il le vit courir d'un pas souple, son blouson à la main. Jack reprit sa marche rapide. Tom le rejoignit quelques mètres plus loin.

• Que cherchaient-ils?, fit Tom en glissant l'argent dans une des poches de Jack.

Jack ressortit les billets et les compta.

• Moins on en sait, mieux ça vaudra pour nous.

• Peut-être avaient-ils oublié leurs clefs?

Jack se retint d'éclater de rire pour ne pas vexer son ami.

• C'est sûrement ça!, s'exclama-t-il.

Puis il tendit l'argent à Tom.

• Prends tout. C'est toi qui l'as gagné.

Tom refusa.

• Je ne suis pas venu pour cela.

L'estomac de Tom se manifesta. L'enfant fauve eut une moue d'excuse.

• Tu as faim?, demanda Jack.

• Cela fait longtemps que je n'ai plus mangé.

Jack réfléchit. Il était déjà cinq heures du matin. Lui aussi avait faim.

• Des frites?

• Tout ce que tu veux.

• Alors on va fêter cela, s'exclama Jack en brandissant les billets.