Hans professeur

Lorsque Tom fut en meilleure santé et qu'il souffrit moins souvent de la tête, Hans trouva le moment propice de prendre en main l'éducation de l'enfant. Certes, le garçon était différent, peut-être un monstre pour les gens qui ne le connaissaient pas. Mais il était aussi un être humain et aurait besoin de connaître tout ce qu'un homme doit savoir pour se défendre: lire, écrire, calculer. En résumé, il devait apprendre à se servir de sa tête.

Le garçon aimait écouter des histoires. Hans se servit donc de cet intérêt pour le motiver et lui apprendre à lire. Mais dès les premières leçons, à la surprise du professeur et de son élève, ils se rendirent compte que Tom savait lire. De la même façon que l'enfant avait oublié son passé, il avait oublié qu'il savait lire. Aussi, il n'avait jamais fait usage de sa capacité pour déchiffrer les pages imprimées des livres dont il regardait parfois les illustrations. Certes, Tom était maladroit, nettement moins doué qu'un enfant de son âge ayant suivi l'école régulièrement. Mais à force de lire à haute voix, Tom rattrapait peu à peu son retard.

Pour enseigner l'écriture et le calcul, Hans dut vaincre l'inertie et la mauvaise volonté de son élève. Comment expliquer à cet enfant sauvage l'intérêt de savoir écrire et calculer? Tous les exemples qui venaient à l'esprit du vieux chirurgien se rattachaient à la civilisation que le garçon semblait n'avoir jamais connu. Mais l'amitié de Tom pour son précepteur et le désir de plaire au vieil homme furent déjà suffisants. Il apprit péniblement les bases. Cependant, la curiosité aidant, Tom trouva finalement un intérêt modéré mais certain pour les matières qui lui étaient enseignées. Tom n'était pas vraiment un élève brillant. Il se faisait prier pour apprendre les leçons et il avait des difficultés pour maintenir longtemps son attention. Mais, d'autre part, Hans savait qu'il ne fallait pas demander au garçon plus qu'il ne pouvait fournir. En effet, Tom n'avait pas une longue habitude des bancs d'école. C'est pourquoi, le vieil homme apprit rapidement à lire sur le visage de son élève les premiers signes de fatigue. Malgré ses défauts, l'enfant s'appliquait.

Avec sa guérison, Tom eut besoin d'un plus grand espace pour jouer et de se dépenser physiquement. Mais Hans avait des scrupules. D'une part, il s'avait qu'un jeune enfant devait pouvoir courir et s'amuser. D'autre part, la montagne était dangereuse en hiver. Il ne désirait pas laisser Tom se promener seul et sans surveillance. Parfois, lorsque le temps le permettait, Hans laissait le garçon jouer dehors. Il lui interdisait de s'éloigner. Si, au début, Hans surveillait son petit protégé, ce fut tout à fait inutile car Tom n'aurait jamais osé transgresser les recommandations de celui qu'il considérait déjà comme son père. Après, avec l’habitude, le vieil homme relâcha son attention au moment où il aurait dû être plus vigilant.