Le dégel

Il faisait nuit. La maison était endormie. Les ronflement de Sam étaient de temps en temps interrompus par le grincement d'un lit. Parfois, la maison gémissait discrètement. Le bois s'était remis à travailler annonçant le réchauffement de la température.

Soudain un cri.

Serge, des cheveux collé sur le visage par la sueur, se redressa dans son lit, les yeux arrondis, dans une expression de terreur. Julie dont le sommeil était léger se leva et se précipita dans la chambre du garçon. Le lit était vide les couvertures avaient été jetées à travers la pièce. Dans l'obscurité, elle devina une forme humaine. Serge sous l'emprise de son cauchemar s'était blotti dans le coin derrière un meuble. Julie hocha la tête en soupirant. Chaque soir, c'était la même chose, parfois deux fois par nuit.

Elle s'approcha du garçon qui la suivait du regard, sans la reconnaître. Elle parla d'une voix douce, s'approchant lentement de l'enfant en lui offrant les mains.

• Serge. Il n'y a plus de danger. C'est moi, Julie. Tu me reconnais, n'est-ce pas?

Le garçon fronça les sourcils et plissa les yeux, l'air méfiant. Il cherchait à se souvenir. Peu à peu, au fur et à mesure que ses souvenirs se rassemblaient, son expression se détendit. Il fondit en larme en se jetant dans les bras de Julie qui continuait à lui parler doucement.

• Pardonne-moi, supplia le garçon. Je n'y peux rien. Ca recommence encore...

Julie savait que Serge ne faisait pas de cinéma. Mais la patience a toujours des limites. Le garçon s'était calmé, mais tremblait encore. Julie l'aida à se lever.

• Lave-toi et change-toi, proposa la femme. Pendant ce temps, je vais refaire ton lit.

Serge assura qu'il était capable de le faire tout seul, mais Julie insista:

• De toute façon, je suis réveillée.

Julie arrangea les couvertures, puis elle s'assit sur le matelas. Elle regarda le corps nu de Serge qui lui tournait le dos. Le garçon se lavait méthodiquement. Il avait jeté son pyjama dans un coin. Le tissu était imbibé de sueur. Julie eut un sourire à la pensé que, si Serge n'urinait plus sous l'effet de la peur, elle était tout de même obligée de faire une lessive tous les jours.

Elle le questionna. Comme chaque nuit, Serge s'était retrouvé face au lion. La bête le poursuivait, lui infligeant à chaque fois une mort différente. Bien que ce ne fut pas la première fois, Julie trembla en écoutant le cauchemar de Serge qui parlait sans émotion, se contentant d'énoncer froidement les faits. Julie était impressionnée par son calme apparent. Ses rêves étaient plus violents encore que la première nuit. Mais il récupérait de plus en plus facilement.

Serge s'était recouché. Julie se pencha sur le front du garçon et déposa un baiser. L'enfant lui sourit et lui souhaita bonne nuit. “Il semble si serein”, pensa Julie. Elle regagna sa chambre. Sam avait allumé la lampe de chevet. Il était couché sur le flanc en travers du lit et se retourna vers Julie à son entrée.

• Il a encore fait son cauchemar, constata Sam.

• Pauvre gosse. C'est chaque nuit maintenant.

Sam tourna le dos à sa femme en disant quelque chose. Julie comprit plus ou moins ceci:

• Le fantôme du lion des neiges le hantera jusqu'à la fin de ses jours.

Pendant ce temps, l'hiver touchait à sa fin. Les cheveux de Serge continuaient de blanchir en partant de la racine. Il était devenu très mélancolique. Il lui arrivait souvent de méditer assis derrière une fenêtre, ou de partir seul en promenade malgré l'interdiction de Sam. Il disparaissait plusieurs heures et revenait à la tombée de la nuit, les yeux rouges d'avoir pleuré. Mais Serge refusait de partager sa souffrance. Sam et Julie pensaient qu'il valait mieux le laisser tranquille. Après la panique qu'il avait vécue et les rêves qui le hantaient, il était normal que le gamin fasse une dépression.

En fait, Serge n'était pas toujours seul lors de ses promenades. S'il ne parlait pas de ses idées sombres au shérif ou à sa femme, c'est qu'il avait trouvé un autre confident dans la personne d'Aurélie. Dans les jours qui avaient suivis le drame, la fille était venue chaque jour au chevet de Serge. Ils avaient parlé longtemps. Maintenant Serge pensait qu'il savait tout d'Aurélie, et qu'elle savait tout de lui. Même dans leurs silences, Serge avait l'impression qu'ils échangeaient encore quelque chose. Serge avait peur qu'Aurélie ne le trouve ennuyeux à toujours parler de ses états d'âme. Mais Aurélie l'écoutait chaque fois avec la même patience. Puis, elle lui donnait son avis et Serge se sentait mieux.

Le dégel fut brutal. En quelques jours, la neige disparut faisant place à une boue épaisse, grasse et visqueuse. Chacun se plaignait et maudissait cette matière infecte qui immobilisait les véhicules, envahissait les maisons et rendait la marche si difficile.

Avec l'adoucissement du climat, les soirées devenaient de plus en plus animés, attirant hors des mines un grand nombre d'aventuriers. Après quatre mois d'isolement, les gens voulaient en profiter. Ceci donna beaucoup de travail à Sam et à son équipe pour maintenir un semblant d'ordre.

Comme chaque samedi soir, Sam était en tournée. Serge était assis à la table de la salle à manger, penché sur un livre qui ne le passionnait pas. Il se leva et annonça à Julie qu'il sortait pour faire un tour.

• Sergy, sois prudent. On fait de mauvaises rencontres le samedi soir.

• Je vais chez Fernand, puis je reviens, ajouta Serge pour rassurer la femme.

Il enfila ses bottes encore boueuses de l'après-midi. Il enfila sa veste, mais il ne la ferma pas car il ne gelait plus. Il sortit dans la rue. Il marchait prudemment levant les genoux pour extraire ses bottes de la boue. Il rejoignit la rue principale qui était macadamisé. Sentant le sol dur sous ses pieds, il voulut allonger le pas et manqua de justesse de tomber en faisant le grand écart. Il ressentit une légère douleur dans la cuisse due à l'élongation du muscle. La boue s'était agglomérée sur ses semelles. C'était comme si on lui avait attaché une savonnette sous chaque pied. Serge gratta ses bottes avant de continuer la promenade.

Les cheveux de Serge étaient souvent le sujet de plaisanteries. Il avait pris l'habitude de les ignorer. Chaque fois qu'il avait voulu répondre, il s'en était tiré avec un sprint de cent mètres, quelques cailloux et une belle frousse.

• Hé gamin, tu t'es déteint les cheveux? lui lança un poivrot assis sur le pas d'une maison, une bouteille en main.

Son camarade lui fait du coude.

• Tais-toi, idiot. C'est le gars qui a aplati le lion des neiges. Il pourrait bien en faire de même avec toi.

Serge haussa les épaules et continua sa route. Autour de la taverne de Fernand régnait une animation intense. Des curieux accouraient de tous côtés. Serge se hâta et se faufila entre les gens jusqu'à l'entrée. Les tables étaient désertes, des chaises renversées gisaient par terre. Quelques clients, trop éloignés de l'entrée étaient restés collés au mur, paralysés de peur. Au milieu de la salle, en face d'un des collaborateurs de Sam, un homme énorme, un mineur barbu, l'air hagard, tenait une arme contre la tempe d'Aurélie. La fille pleurait en silence, visiblement à bout de nerfs.

Le policier essayait de raisonner le mineur. Serge vit son émetteur branché. Il essayait de gagner du temps, pour que les renforts arrivent. Soudain, l'homme se mit à crier:

• Vous essayez de me doubler. Donnez-moi le fric tout de suite...

Serge avait peur pour Aurélie. Le mineur était à trois mètres de lui. Il pouvait faire diversion. Le policier avait déposé son arme devant lui et pourrait intervenir en quelques secondes. Il se déplaça pour être hors du champ de vision de l'homme. Serge s'avança en silence sur la pointe des pieds. Il n'était plus qu'à un mètre. Le policier donna plusieurs coups d'oeil dans la direction de Serge. L'homme devina une présence derrière lui. Il pivota sur lui même à la vitesse de l'éclair. Serge se jeta sur l'arme et s'y cramponna en forçant le canon vers le bas. Serge reçut de violents coups sur le visage. Du coin de l'oeil, il vit Aurélie qui courait vers son père et le policier brandir son arme.

Le coup partit, assourdissant. Serge sentit le souffle de l'explosion, brûlante, contre son ventre. D'abord incrédule, puis petit à petit il sentit une douleur s'emparer lentement de son abdomen. Il lâcha prise et tomba sur le sol replié sur lui même. Il entendit l'arme tomber par terre.

• Je ne voulais pas, plaida le mineur d'une voix atterrée. Le coup est parti tout seul.

Serge se sentit devenir pâle. Il leva la tête vers l'entrée de la taverne. Tous les regard étaient braqués sur lui. Personne ne bougeait. Sam surgit dans la salle en bousculant les badauds. Serge le vit se précipiter vers lui. Le shérif l'obligea à s'étendre sur le flan et à écarter ses mains de sa blessure.

• Appelez un médecin.

Sam déchira les vêtements de Serge et appliqua une compresse pour arrêter l'hémorragie. Il se tourna vers le visage de Serge. Il était livide et ses yeux grand ouverts fixaient le mur. Sam passa la main dans les cheveux du garçon.

• Ce n'est pas grave, sale gosse. La balle n'a fait que t'érafler. Tu as perdu un peu de gras, mais tu as gagné une belle cicatrice d'au moins vingt centimètres.

Serge ne se sentait pas d'humeur à plaisanter. Néanmoins, il se détendit un peu. Son regard croisa celui d'Aurélie. Il parvint à sourire.

Le lendemain matin, Sam, furieux, engueula le garçon à cause de son intervention intempestive. Puis, lorsqu'il retrouva son calme, il ajouta:

• Tu dois tenir beaucoup à cette petite pour avoir fait cela.

• J'aurais fait la même chose pour toi, ajouta Serge et cela acheva de calmer son ami.