Côte d'Azur

Isaline avait mis un chemisier et une minijupe qu'elle avait gardés dans son sac pendant tout le voyage. Elle s'était maquillée à outrance et avait mis du gel dans ses cheveux. Sans doute, que cet accoutrement excite un certain genre de garçons. Personnellement, je la préférais au naturel.

Bien qu'il soit seulement dix heures du matin, il faisait déjà chaud lorsque nous nous sommes présentés à l'entrée de la propriété. D'où nous étions, il était impossible de voir la villa, mais ça sentait déjà le luxe à outrance. Pas très éloignés, nous entendions des cris d'enfants jouant dans une piscine. Isaline sonna. Elle demanda Tanguy et, par crainte d'une indiscrétion de la part du personnel, déclina son identité en verlan: Enilasi Namlit. Un long moment s'écoula avant qu'on entende des pas dans l'allée. Un jeune homme apparut. Le visage d'Isaline s'éclaira. C'était Tanguy. Tout en ce gars me déplaisait. Son attitude se voulait distinguée et maniérée, mais il n'était que pédant et vulgaire. Ses vêtements venaient de grandes maisons, mais étaient arrangés sans goût. Il portait ostensiblement des bijoux en or, témoins de sa richesse. Plusieurs chaînettes pendaient à son cou. Il avait à la main gauche une montre Cartier et une chevalière. En fait, la jalousie me rongeait à un tel point que je ne lui trouvais que des défauts. Il semblait réticent. Visiblement, il n'avait pas compris qu'il s'agissait d'Isaline et s'attendait à trouver quelqu'un d'autre. Isaline l'appela. Il se mordit le lèvre inférieure et regarda en direction de la villa. Sans doute en profita-t-il pour se composer un visage, car, lorsqu'il se tourna vers nous, il avait la mine réjouie.

• Isaline! Tu avais écrit que tu viendrais mais je ne t'attendais pas si tôt.

C'était la seule excuse qu'il avait trouvée pour justifier son hésitation. Ils s'embrassèrent à travers la grille. Je détournai les yeux.

• Qui est-ce ? demanda Tanguy en me désignant du menton.

• Daniel, un ami. On a voyagé ensemble. Il m'a bien aidée. Je me suis dit que tu pourrais l'héberger quelques jours.

Tanguy me regarda d'un air méfiant. J'ai soutenu son regard tout en lui adressant un large sourire niais. Il ne fallut pas plus pour le convaincre que je n'étais pas dangereux.

• Qu'il reste. Ça fera une compagnie pour Philippe.

• Philippe est ici! Ne devait-il pas partir avec les scouts en Egypte ?

• Il a fait le con. C'est maintenant moi qui doit me le farcir. Je vous ouvre.

Tanguy disparut un court instant derrière le mur d'enceinte. La grille électrique s'ouvrit en silence. Isaline est entrée la première. Je l'ai suivie peu rassuré. La porte se referma presque sur moi. J'avais soudain l'impression d'être emprisonné, comme si on nous avait pris au piège. Tanguy offrit son bras à Isaline et l'entraîna vers la demeure. Je les suivais comme un chien fidèle, portant nos sacs. Lorsque je découvris le bâtiment, je fus scié. Je n'avais jamais vu quelque chose d'aussi grand. En comparaison, même la grande villa des Tilman faisait l'effet d'une cabane de jardinier. Ce n'était pas un château, mais ça en avait la taille. L'entrée était monumentale. Les terrasses s'enchevêtraient à droite et à gauche de l'édifice. J'apercevais des gens qui se reposaient au milieu de jardins suspendus. Un domestique vint à notre rencontre.

• Albert, voulez-vous prendre les affaires de mademoiselle et nous accompagner jusqu'à mes appartements. Isaline Tilman passera quelques jours avec nous.

Je vis Isaline se raidir. Etait-ce le fait que Tanguy ait donné son vrai nom au maître d'hôtel ou la perspective d'une trop grande intimité avec Tanguy ? Je devinais la réprobation muette de l'homme.

• Bien Monsieur.

• Ensuite, vous logerez ce garçon. Vous trouverez bien une place pour lui dans l'annexe, n'est-ce pas ?

• Oui, Monsieur.

L'homme vint vers moi. Son expression se détendit un peu lorsqu'il fut hors de vue du jeune homme. Il m'adressa même un petit sourire. Il tendit sa main droite vers les bagages.

• Si Monsieur veut bien me permettre.

Mourant. Il m'avait appelé Monsieur. Je lui donnai le sac d'Isaline en précisant:

• Je m'appelle Daniel.

• Comme Monsieur Daniel voudra, ajouta-t-il avec un clin d'œil à mon attention.

Décidément, Albert m'était bien sympathique. Je les ai regardés disparaître dans la villa. En attendant le retour d'Albert, j'ai laissé mon sac au milieu de l'allée et je me suis promené dans le parc sans m'éloigner beaucoup. Un quart d'heure plus tard, il ressortit du bâtiment accompagné par une jeune servante en uniforme. J'étais un peu plus loin, accroupi devant un parterre de fleurs en train d'observer le travail d'une colonne de fourmis. Ne me voyant pas, il m'appela. Je laissai là l'objet de ma contemplation et je courus vers eux.

• Je ne t'avais pas oublié, mais j'ai pas mal de tâches domestiques à superviser. Nous avons pour l'instant une trentaine d'invités. Il faut contenter tout le monde: les plus jeunes ont tous des régimes différents et les adultes exigent des préparations raffinées. Je ne t'explique pas le travail en cuisine. Je n'ai pas le temps de m'occuper de toi maintenant, mais je passerai tout à l'heure pour voir si ton installation se passe bien. J'ai demandé à Bernadette de te montrer ta chambre et de te faire visiter la propriété.

Bernadette se tenait un peu à l'écart. Elle s'était déjà emparée de mon sac. C'était une fille pas très grande, encore jeune, d'environ 20 ans, avec des cheveux noirs dont elle avait fait un chignon qui dépassait sous sa coiffe. Elle m'a souhaité la bienvenue avec un merveilleux sourire très engageant et m'a invité à la suivre. J'ai insisté pour porter moi-même mes affaires.

• Laisse. J'ai l'habitude, fit-elle.

• Ce ne serait pas très galant de ma part, si je vous laissais porter quelque chose.

• La galanterie ne se pratique plus!

• Ce n'est rien. Cela me ferait très plaisir de vous soulager de ce poids.

• Attrape, puisque tu insistes, fit-elle en me lançant le sac. Tu peux me tutoyer. Quand tu me dis vous, j'ai l'impression d'être vieille.

Nous avons suivi une petite allée qui contournait la propriété par la gauche. Nous avons dépassé un autre accès dans l'enceinte que je devinais être l'entrée de service. On a contourné les cuisines et la blanchisserie. Puis nous avons abouti dans une cour tout en longueur bordée d'un côté par les chambres des domestiques et de l'autre par un talus qui descendait en pente douce vers la mer. En plein milieu de la cour, un pin parasol faisait un peu d'ombre sur deux bancs en pierre. L'endroit était frais et très agréable, même si, l'instant d'avant, je craignais le pire.

• La plupart des membres du personnel rentrent chez eux une fois que leur service est terminé. C'est pourquoi on loge parfois des invités dans le quartier des domestiques. Personnellement, je trouve que ce sont les chambres les plus agréables. Elles sont plus fraîches. On peut voir la mer. La plage est à vingt mètres seulement. Et on peut aller et venir à sa guise car chaque chambre a son propre accès vers l'extérieur.

Elle désigna la porte juste en face du pin.

• Je dors dans cette chambre-ci. Je vais t'installer juste à côté. Comme cela, si tu as besoin de quelque chose, tu n'auras qu'à me le demander.

• C'est gentil de ta part.

• Tout le plaisir sera pour moi. D'où viens-tu ainsi ?

• Je viens de Bruxelles avec Isaline, une amie de Tanguy.

• Albert m'a dit qu'une jeune fille était arrivée. Je crois que c'est avec elle que monsieur Tanguy est sorti pendant les dernières vacances de Pâques.

• Je pensais qu'ils s'étaient rencontrés aux sports d'hivers et non pas à Cannes.

• Tu as raison. Je suis au service de la famille depuis un an et je les accompagne en vacances. J'étais avec eux dans leur chalet famillial en Suisse lorsqu'ils se sont rencontrés. Mais raconte-moi plutôt comment vous êtes arrivés ici.

• On est monté à Paris en train, puis on s'est débrouillé pour venir jusqu'ici en stop.

• Mince. Quelle drôle d'idée! Avec les routes qui sont si dangereuses, je ne comprends pas que vos parents vous aient laissés faire. Il était si simple de vous mettre dans un train direct.

• Ce n'est pas si dangereux que ça. Des tas de jeunes ont fait comme nous, répondis-je soulagé d'apprendre que la nouvelle de la fugue d'Isaline n'était pas arrivée jusqu'ici.

• Si vous n'aviez pas les moyens, je comprendrais. Mais là, je trouve que c'est de l'inconscience. Enfin, cela vous aura fait une expérience. En tous cas, vous n'avez pas l'air trop fatigués par le voyage.

• On a eu beaucoup de chance avec le temps.

Tandis qu'elle me montrait la propriété, je lui ai raconté notre périple tout en omettant les moments les plus délicats. Nous fîmes un tour dans le parc avant d'entrer dans la gigantesque villa. Elle me fit découvrir les différents salons et leurs décorations fabuleuses. On venait d'arriver dans la bibliothèque quand le sémaphone de Bernadette sonna. Elle regarda l'afficheur.

• Je crois que la visite va être écourtée. On a besoin de moi au premier.

• Tu ne dois pas me raccompagner. Je vais retrouver mon chemin.

• Je suis désolée. Tu trouveras des bandes dessinées dans l'étagère du fond. Ne touche pas aux livres anciens et n'ouvre pas les vitrines. Sinon tu peux emprunter tout ce que tu veux. Si tu sors par les portes-fenêtres, tu trouveras la piscine et les courts de tennis en te dirigeant vers la droite. A cette heure, tu devrais y rencontrer la plupart des jeunes invités.

• Et Philippe ?

• Je ne savais pas que tu connaissais Philippe.

• Je ne le connais pas, mais j'ai entendu Isaline et Tanguy en parler.

• Ce serait une bonne chose qu'il ait un copain de son âge. En général, il reste seul. Tu auras peut-être la chance de l'apercevoir sur la plage ou dans les rochers. Excuse-moi, mais je dois y aller.

• Merci pour la visite.

• De rien. On la continuera plus tard. A tout à l'heure.

J'ai choisi quelques bandes dessinées parmi les Tuniques Bleues et les Jérémiah. J'allai jusqu'à la piscine. Il y avait cinq gosses qui barbotaient dans l'eau sous l'œil vigilant d'une puéricultrice engagée par la famille. Trois gonzesses faisaient la carpette au soleil. Pas de garçon ou de fille de mon âge. Tant pis! De toute façon, j'avais envie d'être seul, de me baigner et de prendre une giga douche avec de la vraie eau chaude. Il fallait aussi mettre un peu d'ordre dans mon sac et rendre ses affaires à Isaline. Il sera toujours temps de faire la connaissance de tout ce monde plus tard.

Je pris une douche chaude que je fis durer longtemps. Sans me sécher, je me couchai au soleil sur une serviette que j'avais étalée sur la pierre à l'entrée de ma chambre. Je me suis assoupi et fut réveillé vers midi par la cloche du dîner. Émergeant d'un rêve dont je n'ai gardé aucun souvenir mais qui devait être franchement érotique, j'entendis des rires au dessus de moi. En me retournant, j'ai aperçu trois têtes au dessus du rebord de la terrasse qui surplombait la cour. Je reconnus les filles que j'avais aperçues au bord de la piscine. Deux d'entre elles disparurent en éclatant de rire. La dernière, sans doute plus délurée, continuait à me regarder.

• Bonjour, répondis-je rapidement pour cacher ma gêne. Je m'appelle Daniel, je suis arrivé ce matin.

• Je suis Kate. Viens-tu manger avec nous ?

• Je ne sais pas. Sans doute.

• Alors viens. Je vais te présenter.

• Je me suis habillé rapidement avec ce que je trouvai de moins sale dans mon sac. Me guidant sur le bruit de la marmaille, j'ai retrouvé sans problème Kate et les autres. La table avait été dressée à l'extérieur pas très loin de la salle à manger sous une tonnelle de vigne. Kate m'embrassa sur la joue.

• Sois le bienvenu parmi nous. Tu n'aurais pas dû te changer, tu étais très bien comme tu étais.

Ses deux amies se mirent de nouveau à rire.

• Les deux dindes qui n'arrêtent pas de glousser, ce sont Marie et Anne. Il leur arrive parfois de parler, mais, pour le moment, elles ont oublié comment faire. Ça doit être ta présence qui les a troublées.

Je m'approchai pour les saluer. Elles étaient devenues écarlates. Kate me prit par le coude et m'entraîna vers la table.

• Laisse-les. Je crois que leur cas est désespéré.

Elle me fit asseoir à sa droite entre elle et une petite fille qui s'appelait Sylvie.

• J'en ai marre de manger à côté de ces pisseux, dit-elle en désignant les petits enfants. J'espère qu'ils ne te dérangent pas trop.

• Non, j'ai l'habitude. L'endroit est très beau. Ce doit être agréable de passer ses vacances ici.

• Dis plutôt qu'on s'y emmerde! Il n'y a pas de garçons, pas de cinéma, pas de boîtes. Il y a bien cette grande bringue de Tanguy, mais il ne nous regarde même pas. Quant à Philippe, on ne le voit jamais.

A ce moment, j'ai aperçu Isaline et Tanguy dans l'ombre de la maison. Ils s'embrassaient ostensiblement sur la bouche comme pour nous provoquer. Kate remarqua mon regard et se tourna dans la même direction. Aussitôt elle se mit à crier:

• Les amoureux!

Imitée par ses deux amies puis par toute la table, elle hua le couple. Sans se laisser démonter, Tanguy et Isaline se séparèrent. En se tenant la main, ils saluèrent l'assemblée avec un bel ensemble comme au cirque. J'étais jaloux d'eux, de leur complicité et des regard qu'Isaline n'arrêtait pas de jeter sur son compagnon. Ils vinrent à table d'un pas nonchalant, indifférents aux cris des gosses. Isaline passa juste derrière moi et ne me prêta aucune attention. Kate m'observait. Elle avait remarqué l'expression de mon visage et devinait mes sentiments.

• Tu l'aimes, n'est-ce pas ?

• Non, ce n'est qu'une petite péteuse pleine de fric.

Je fus surpris par la violence de ma réponse. Kate ne fut pas dupe. Elle me sourit compréhensive, un peu maternelle.

• Je commence à bien connaître les garçons.

Elle déposa sa main droite sur la mienne au dessus de la table. Je l'ai remerciée d'un regard pour sa compréhension. Je me raidis soudain. Sous la nappe, son autre main venait de frôler mon genou. Elle me caressa délicatement la jambe en remontant lentement. J'hésitais. J'aimais ce qu'elle me faisait, mais j'avais peur de la rapidité avec laquelle tout se passait. Un peu comme une vengeance vis-à-vis d'Isaline, je la laissai faire. Elle souffla près de mon oreille.

• Je crois qu'on va bien s'entendre.

Satisfaite de ma coopération, Kate retira sa main.

• Tu es peut-être un peu jeune et inexpérimenté, mais, tu verras, je t'apprendrai, chuchota-t-elle.

C'était une nymphomane et elle me faisait un peu peur. Je la vis échanger un regard approbateur avec ses deux amies qui avaient suivi la scène avec attention. A ce moment, un garçon de mon âge traversa la terrasse, l'air ombrageux, et se dirigea vers la puéricultrice qui avait du mal à obtenir le calme parmi les petits. Indifférent au domestique qui était en train de nous servir, il remplit lui-même son assiette et s'assit à l'autre extrémité de la table parmi les petits. Il semblait avoir l'habitude des enfants. Il parlait avec eux et veillait à ce qu'ils mangent. La puéricultrice devait apprécier cette aide supplémentaire, car elle avait fini par s'asseoir et ne s'occupait plus que des deux enfants assis à ses côtés.

• C'est Philippe, expliqua Kate. Il n'apparaît que pendant les repas. Le reste du temps, il fait des trucs bizarres dans le parc. Il paraît que, pour le moment, il ne dort même plus dans sa chambre. Je crois qu'il doit lui manquer une case.

A ce moment, Philippe remarqua qu'on l'observait. Il nous jeta un regard noir. Il s'arrêta un moment sur moi, puis sur Isaline, étonné de découvrir des inconnus parmi les convives. Il interrogea la puéricultrice qui se tourna à son tour vers nous. Après une hésitation, elle leva les épaules en signe d'ignorance.

L'après-midi, les trois nymphes disparurent avec leurs parents pour une visite à l'extérieur. Je me retrouvais seul. J'ai remis mon maillot et j'ai rassemblé tout mon linge. Je trouvai Bernadette à la cuisine en train de récurer les casseroles. Elle me vit et vint vers moi.

• Que puis-je faire pour toi, Daniel ?

• Je voudrais faire ma lessive. Je me suis dit que je pourrais utiliser une de vos machines.

• Laisse tes affaires à l'entrée, je m'en occuperai tout à l'heure.

• Je peux me débrouiller tout seul.

J'ai insisté et elle finit par m'accompagner dans la buanderie. Tout en faisant semblant de mettre un peu d'ordre, elle resta à proximité pour voir si je ne faisais pas de bêtise. Je n'eus aucune peine à comprendre l'utilisation de la machine. J'ai réglé la température et mis en marche le programme.

• Tu t'en sors bien.

• Chez moi, c'est moi qui fais la lessive. Forcément que je me débrouille.

• C'est une bonne idée qu'ont eue tes parents de t'impliquer dans le ménage. Les femmes aiment bien les hommes qui ont de la ressource.

• Merci.

• Tu n'es pas comme les autres. D'où sors-tu ?

Je montrai le Nord.

• De là-bas. On dit que ma mère m'a trouvé dans les choux.

Elle sourit de ma plaisanterie et me caressa les cheveux. Je lui ai pris la main et je l'ai serrée contre ma joue avant d'ajouter:

• Toi aussi, tu n'es pas comme les autres. Tu es beaucoup plus jeune qu'Albert et les autres domestiques. Tes parents n'ont pas pu te payer des études ?

Elle m'observa avant de répondre.

• Je n'ai pas eu la chance de connaître mes parents.

• Je suis désolé...

• Tu ne pouvais pas savoir que j'étais orpheline. En fait, je travaille pendant les vacances pour payer mes études. En septembre, j'entre en troisième année de droit.

• C'est formidable. Il faut que tu me racontes comment tu fais!

• D'accord, mais pas maintenant, on m'attend pour ranger la cuisine.

Je la regardai s'éloigner d'un pas gracieux. J'aimais le balancement de ses hanches et la courbure de son dos. Elle avait disparu mais je sentais encore son odeur parfumée. Je fermai les yeux pour imaginer à nouveau le contact de la paume de ses doigts sur mon visage. Je la trouvais très séduisante bien qu'elle fût plus âgée que moi. Pris d'une soudaine envie de bouger, j'ai laissé la machine tourner et je me suis précipité dehors. J'ai traversé la cour comme une flèche, j'ai dévalé la pente jusqu'à la plage et je me suis jeté dans le sable où j'ai roulé plusieurs fois sur moi-même. Haletant, pris de vertige, je restai un instant sur le dos, les bras et les jambes en croix. Un peu plus tard, j'ai plongé à nouveau dans la mer bien que ce ne soit pas recommandé après un repas. Calmé, je me suis recouché à l'entrée de la chambre pour me sécher et lire les bandes dessinées. Le soleil tapait, mais cette chaleur torride me semblait bien douce par rapport à celle qui me brûlait le ventre. Au hasard des pages, il m'arrivait de repenser à Kate ou à Bernadette. Soudain, une main m'effleura le dos me faisant oublier les apparitions de la matinée.

• Tu ne devrais pas rester en plein soleil. Tu vas te faire du mal.

C'était Isaline. Elle ne m'avait pas encore tout à fait oublié. Mon cœur se mit à battre très fort.

• Qu'est-ce que tu lis ?

• Des Bédés. Il y en a plein dans la bibliothèque.

Indifférente au regard fiévreux que je lui jetais, elle se pencha et parcourut le paquet d'albums que j'avais sélectionnés. Elle en prit un et alla s'asseoir à l'ombre du pin. Je la suivis et m'installai à côté d'elle. Du coup, ma lecture ne m'intéressait plus. Je fis un effort, mais les images ne parvenaient plus à capter mon attention. Pris d'une soudaine lassitude, je me couchai sur le banc et posai ma tête sur son giron, la joue contre sa cuisse. Pendant une seconde, je restai paralysé par mon audace. Je craignais qu'elle ne me repousse. Mais, contrairement à toute attente, je sentis sa main me caresser les cheveux et ses doigts me frôler la nuque. Libéré de toute angoisse, je fermai les yeux, me laissant emporter par un tourbillon de bonheur si intense que le banc, comme entraîné dans une furieuse sarabande, semblait danser sous mon corps.

Quand je me suis réveillé, les ombres s'étaient allongées. Je sentais sur mon corps les rayons du soleil qui nous avaient rejoints sous le pin parasol.

• J'ai dormi longtemps ?

• Près de deux heures. Tu as gémi dans ton sommeil.

• Je suis content d'être là.

• Moi aussi, je suis contente d'être arrivée.

Nous n'évoquions pas la même chose. Je parlais de la sentir contre mon épaule, si près de moi. Elle ne considérait que notre arrivée ici.

• Comment ça va avec Tanguy ?, lui demandai-je du bout des lèvres sentant malgré moi que la magie du moment nous avait abandonnés au profit d'un jalousie destructrice.

• Il devait partir cette après-midi avec ses cousines. Il m'a laissé seule, mais ce n'est pas grave. Il est si formidable et tellement amoureux de moi. J'aime ses caresses et tout ce qu'il me fait. C'est comme si nous n'avions jamais été séparés. Il a même pensé à me faire un cadeau. Regarde cette bague. Il l'a achetée pour moi.

Je fermai les yeux pour ne pas voir la petite pierre étincelante.

• Tu pleures ?

Je n'avais pas pu retenir cette larme qui était tombée sur sa cuisse. Honteux, je m'échappai et m'enfuis en direction du parc.

• Daniel, qu'est-ce qui se passe ?

Je courus comme un fou entre les arbres. Les branches basses me fouettaient le visage et le corps. Je m'écorchais la plante des pieds sur les pommes de pin et sur les aiguilles. Mais qu'importait la douleur de mon corps, je souffrais bien plus au dedans. A bout de souffle, je me jetai contre le tronc d'un gros pin. De rage, j'ai frappé de toutes mes forces avec les pieds et les poings. La douleur eut bientôt raison de ma colère. Me laissant tomber à genoux au pied de l'arbre le front contre l'écorce, je me suis abandonné à mon chagrin et j'ai pleuré toutes les larmes que j'avais retenues jusque-là.

Lorsque je fus calmé, je restai là prostré, la tête vide, regardant les dernières gouttes salées couler sur mes mains ensanglantées. Peu à peu, je pris conscience d'une présence. Je me retournai lentement et vis une espèce d'indien accroupi à quelques mètres de moi. Je reconnu Philippe malgré les peintures qu'il avait étalées sur son visage. Il était nu à l'exception d'un pagne qui lui ceignait les reins. Sur le sol, il y avait deux flèches et un bel arc comme on en voit dans les compétitions. Il ne me regardait pas et faisait semblant de s'intéresser à autre chose en traçant sur le sol des motifs compliqués avec une petite branche. Nos regards se sont croisés. Nous ignorions tout l'un de l'autre, mais nous savions déjà que nous étions pareils. On s'est souri.

• Comment t'appelles-tu ?

• Daniel.

• Tu t'es arrêté à temps. J'ai failli intervenir parce que tu allais abîmer mon arbre, commenta-t-il avec ironie.

Je levai la tête vers le tronc que j'avais martyrisé.

• Il s'en remettra.

• Lui, ça va. Mais j'en connais un autre qui a besoin de soins.

Il se leva et me fit signe de le suivre. Je pris le temps de m'essuyer le visage sur mes avant bras avant de lui emboîter le pas. Il n'a rien dit pendant tout le trajet. En traversant la cour, je cherchai Isaline des yeux. La seule trace d'elle était les livres abandonnés aux pieds du banc. Arrivé aux cuisines, Philippe demanda après Bernadette. Le cuisinier nous envoya dans la buanderie où elle terminait de replier mon linge. En me voyant, elle me fit gentiment la remarque que, malgré mes promesses, je lui avais abandonné ma lessive. Tandis qu'elle parlait, Philippe prit mon poignet et le souleva pour qu'elle voie l'état de ma main. Bernadette en eut le souffle coupé. Je soupçonnais Philippe d'avoir prémédité son effet.

• Qu'est-ce que vous avez fait ?

• Un jeu stupide. On regrette. On ne recommencera plus, énonça Philippe sur un ton désabusé pour couper court à toute explication.

Bernadette eut un petit sourire indulgent. Elle ajouta non sans ironie:

• C'est très dangereux de laisser des garçons jouer ensemble. Et avec l'âge, ça ne s'arrange pas. Regardez les guerres. Il faudrait tous vous ligoter.

Philippe haussa les épaules avant de nous tourner le dos et de nous quitter sans un mot. Elle me lava les mains et les pieds. Les blessures n'étaient heureusement pas profondes. Elle désinfecta consciencieusement chaque millimètre de peau. Ça piquait, mais j'aimais bien qu'elle s'occupe de moi.

• Si tu devais avoir mal dans les heures qui viennent, il faudra aller voir le médecin. Tu t'es peut-être cassé quelque chose.

Je fis aller mes doigts endoloris.

• Je ne crois pas, mais je suivrai ton conseil.

• Si tu as le moindre doute, tu sais où me trouver.

Je pris la pile de vêtements. J'allais sortir lorsqu'elle me rappela. Je l'ai regardée intrigué:

• Tu ne dois pas te mettre dans un état pareil. Ça n'arrange rien.

Comment avait-elle deviné ?

Je rangeais la chambre lorsqu'Albert frappa sur le cadre de la porte restée ouverte.

• Comme promis, je venais voir si tout se passait bien.

• L'endroit est génial. Je crois que je vais me plaire ici.

• Combien de temps avez-vous l'intention de restez ici, toi et Mademoiselle Tilman ?

• Isaline, je ne sais pas. Moi, j'aimerais rester deux ou trois jours si je n'abuse pas de l'hospitalité de Tanguy.

• Je pense qu'il n'y a pas de problèmes. De toute façon, Philippe serait désolé de vous voir partir tout de suite. As-tu prévenu tes parents que vous étiez bien arrivés ?

• Oui, mentis-je.

• C'est bien. Je voulais te dire que, ce soir, tu manges à la table des de Matagne. Sauf quand il y a une cérémonie officielle, on a l'habitude de faire dîner les jeunes à la grande table. Monsieur et madame de Matagne considèrent que cela crée une ambiance plus familiale. Philippe m'a demandé de vous placer l'un à côté de l'autre. J'ai l'habitude de le mettre en bout de table, comme cela il peut aller et venir à sa guise.

• Ça me convient à moi aussi.

• As-tu de quoi t'habiller ?

Je lui montrai mon pantalon et ma chemise. Il sembla satisfait, mais me demanda tout de même de les faire repasser, tâche dont je me suis acquitté volontiers.

Le dîner eut lieu dans la grande salle à manger. J'étais gêné de ma tenue. Je n'étais pas aussi distingué que les autres convives. Tanguy et Isaline arrivèrent plus tard et s'installèrent un peu plus loin. Ils furent aussitôt entourés par Kate et ses deux ombres. Des quelques bribes de conversation qui me parvenaient, je compris qu'il était question d'une sortie quelque part le soir même. Kate voulait accompagner Tanguy, mais le jeune homme ne le voyait pas de la même façon. Plusieurs fois, j'ai surpris le regard interrogateur d'Isaline dans ma direction. J'aurais voulu lui parler, mais elle était trop loin de moi. Une fois que les adultes furent installés à table, les domestiques arrivèrent avec les plats. Mis à part dans les films, je n'avais encore jamais vu quelque chose de pareil. Philippe s'amusa de mon ignorance. Il me montra comment décortiquer le homard qu'on avait déposé devant moi. J'y ai goûté avec prudence et ça m'a plu. Philippe me conseilla de modérer mon appétit. Je n'ai pas compris pourquoi et j'ai terminé mon assiette. Il y eut encore un plat de poisson auquel je fis honneur de la même façon. Quand on présenta le sorbet, je crus que c'était déjà le dessert. Philippe rit franchement de ma surprise lorsqu'Albert présenta le plat de viande. Je n'avais plus faim, mais c'était tellement bon que, malgré les protestations de mon estomac, je mangeai tout avec plaisir. Je dus refuser le fromage et le dessert.

• Je t'avais prévenu, m'expliqua Philippe tout en se goinfrant de mes petits choux à la crème. Si tu veux arriver au bout des repas, tu ne dois jamais vider ton assiette.

Il désigna un obèse qui suait à grosses gouttes de l'autre côté de la table.

• Une autre solution est de devenir comme cousin André. Il n'a que 21 ans. On lui en donnerait le double. J'ai entendu mes parents dire qu'il avait déjà eu des problèmes de cœur et qu'on ne lui donnait plus très longtemps à vivre.

Une dame fit un signe vers nous. Philippe se leva en s'excusant. Il fit le tour de la table. La dame et lui échangèrent quelques mots. Leurs regards dans ma direction me firent comprendre qu'ils parlaient de moi.

• Ma mère voudrait faire ta connaissance, m'expliqua Philippe à son retour.

Il est normal qu'une mère bien intentionnée veille aux fréquentations de son fils. Je me suis inventé un père ingénieur et une mère avocate. La seule chose pour laquelle je me sentais fier et sur laquelle je ne me sentis pas obligé de mentir, c'était mon collège dont la réputation avait même franchi les frontières. J'eus une pensée reconnaissante pour mon oncle. La mère de Philippe me souhaita un bon séjour et invita mes parents à lui rendre visite le jour où ils viendraient me chercher. Honteux de mes mensonges, mais soulagé de m'en sortir si bien, je les ai remerciés et j'ai rejoint Philippe. Il m'attendait sur le seuil d'une des portes qui donnait sur le jardin. Je le voyais fulminer contre sa mère.

• Qu'est-ce qu'elle a toujours à se mêler de mes affaires ? Je suis capable de choisir mes amis tout seul.

• Ta mère ne se rend peut-être pas compte que tu grandis, mais elle t'aime et c'est important.

• Qu'elle s'occupe plutôt des fréquentations de mon frère avant qu'il n'attrape le sida.

• Tu ne parles tout de même pas d'Isaline, fis-je soudain sur la défensive.

• Elle, je ne sais pas. Mais les autres, je ne sais pas où il va les chercher. J'ai envie de faire une promenade de nuit. Viens-tu avec moi ?

Je ne répondis pas. Inquiet, je cherchais Isaline des yeux. Tanguy était en conversation animée avec Kate. Isaline semblait s'ennuyer. Elle me fit un petit signe et se leva pour nous rejoindre, souriante.

• Bonjour, Philippe, fit-elle quand elle fut à notre hauteur. Vous avez fait connaissance à ce que je vois.

Mon compagnon grogna quelque chose d'incompréhensible et alla bouder sur un des murets du jardin.

• Toujours aussi sale caractère. Mais c'est un bon gars. Tu gagneras à le connaître, m'expliqua Isaline.

Incapable de dire un mot, j'ai acquiescé d'un hochement de tête.

• Qu'as-tu fait à tes mains ? Quelle mouche t'a piqué tout à l'heure ?

• Je...

Je voulais lui dire que je l'aimais et que la jalousie m'étouffait, mais les mots ne franchissaient pas ma gorge. A ce moment, quelqu'un m'agrippa par le bras et m'entraîna vers le jardin. J'ai cru un instant que c'était Philippe.

• Pour qui se prend cette grue ? Elle se tape déjà Tanguy. Elle ne veut tout de même pas se réserver tous les mâles de la maison.

C'était Kate. Philippe essaya de l'arrêter. Elle le repoussa violemment dans un parterre de cactus. Il tomba sur le derrière. J'entendis son cri déchirant de douleur. Les aiguilles avaient certainement blessé jusqu'à ses fondements l'amour-propre du petit indien que j'avais rencontré cet après-midi. Pendant ce temps, Kate et moi descendions vers la plage.

• Où m'emmènes-tu ?

• Je vais prendre un bain de nuit et tu viens avec moi.

• Mais je n'en ai pas envie!

Elle déposa un baiser sur mes lèvres avant de faire volte-face et de dévaler le petit chemin. Je restai un instant sans réaction. J'avais peur. Finalement, je laissai libre cours à mon instinct et me lançai à sa poursuite. Je trouvai ses vêtements abandonnés sur le sable. La nuit était presque noire. Les lumières de la villa ne nous atteignaient plus. Je me suis déshabillé entièrement et suivis ses pas dans l'eau un peu gêné par ma nudité. L'eau était encore chaude de la journée. Elle m'appela. Je me suis guidé sur sa voix. Se laissant flotter au gré des petites vagues qui venaient mourir sur le rivage, elle faisait la planche. Elle me demanda de la remorquer vers le large. Je la pris par le menton pour maintenir sa tête au dessus de l'eau et je l'ai entraînée à reculons. Nos corps se frôlaient et se touchaient parfois. C'était comme des caresses qui me faisaient frissonner. Soudain, elle roula sur elle-même et m'enfonça la tête sous l'eau. Elle passa au dessus de moi assez brutalement. Je pris un méchant coup de genou dans le menton. Lorsque je refis surface, Marie et Nathalie nous avaient rejoints. Les trois nymphes riaient ensemble. Comme je m'approchais, elles se jetèrent sur moi pour me chatouiller et me faire couler. Mon supplice ne dura pas très longtemps, mais je bus la tasse. Leur jeu m'avait agacé. Quand je fis mine de les quitter, elles me retinrent en me promettant de ne plus m'embêter.

• Combien de temps es-tu capable de rester sans respirer, me demanda Kate.

• Une minute. Une minute trente. Cela dépend.

• On veut voir.

Elles me défièrent. Je pris ma respiration et me laissai couler. J'ai compté jusqu'à cent. Quand je fis surface, elles avaient disparu. J'ai entendu leur rire provenant de la plage. C'était encore une de leurs manigances. Elles commençaient à m'énerver. Pour passer ma rage, je m'éloignai vers le large en y mettant toute mes forces. Lorsque j'attrapai un point de côté, je fis demi-tour. J'abordai la plage un peu plus loin. J'avais l'intention de les éviter et de remonter directement dans ma chambre. Lorsqu'elle me vit, Kate courut vers moi. Je ne me voyais pas fuir devant elle. Je continuai à marcher comme si je ne l'avais pas vue, mais elle finit par me rattraper.

• Daniel. On veut s'excuser. On a été méchantes.

Je ne répondis rien. Elle essayait de nouveau de m'embobiner.

• Marie et Nathalie ont apporté des cigarettes et de quoi boire. On aimerait que tu restes encore un peu avec nous.

Je finis par céder. C'est vrai que la compagnie de ces trois jolies filles presque nues me séduisait beaucoup. Main dans la main, comme deux amoureux en promenade, on a rejoint les autres. On s'est assis en cercle. Marie et Nathalie fumaient déjà. Kate sortit une bouteille d'un sac et but au goulot avant de me la tendre.

• Qu'est ce que c'est ?

• Bois. Tu verras, c'est bon.

J'ai porté la bouteille à mes lèvres et j'ai avalé une gorgée. C'était comme si on déversait du plomb en fusion dans ma gorge. J'ai toussé et recraché le poison. Je prêtai alors seulement attention à l'odeur: de la vodka. Marie se mit à me houspiller, aussitôt imitée par Nathalie.

• Regardez la petite nature. Il n'a probablement rien bu de plus fort que du lait!

• Une gorgée et ça s'étrangle. Que c'est délicat un garçon.

• Vous êtes vraiment injuste envers lui, intervint Kate. C'est la première fois qu'il boit de l'alcool. Il me semble qu'aucune de vous deux n'a été plus glorieuse lorsque je vous ai appris à boire.

Puis s'adressant à moi.

• Recommence, mais vas-y très doucement. Tu dois prendre un tout petit peu à la fois. Garde un peu l'alcool dans la bouche avant de l'avaler. Tu verras. Cela atténue l'effet brûlant.

Je n'avais pas vraiment envie de boire. Mais les vapeurs d'alcool aidant et pour ne pas paraître lâche, j'ai répété l'expérience comme elle me l'avait expliqué. J'ai avalé une toute petite gorgée prudente. Je rendis la bouteille à Kate.

• Non, me dit-elle, passe-la à Marie, on va la faire tourner.

Pendant qu'on discutait, la bouteille passait de main en main. Elles semblaient boire sans que ça leur fasse de l'effet. Quant à moi, à chaque gorgée, je sentais l'alcool m'enflammer les joues et mes idées devenir de plus en plus confuses. Déjà, je ne pouvais plus parler sans zézayer. Tout ce que je racontais semblait les amuser follement. Malgré l'alcool qui m'obscurcissait l'esprit, je me suis rendu compte que la bouteille ne circulait plus entre nous. Kate se contentait de me la tendre à intervalles réguliers et de la récupérer lorsque j'avais fini d'avaler. Elles avaient fait semblant de boire dans le seul but de m'enivrer. J'ai refusé de boire une goutte de plus, mais le mal était fait.

Lorsqu'elles en ont eu assez, elles m'ont abandonné sur la plage. J'étais mal et j'avais très froid. Au bord du coma éthylique, j'étais incapable de bouger. Le monde tanguait autour de moi oscillant autour d'un axe qui semblait attaché à mon dos. Soudain, quelqu'un me prit sous les bras et m'entraîna vers la mer. Je reconnus l'indien de l'après-midi.

• Zalut, Grand Zachem. Fais zattention. Les zoldats zont pas loin.

• Ferme-là. Tu pues du bec.

Il me fit asseoir dans l'eau, le buste penché vers l'avant. Il me mit deux doigts dans la gorge. Comme si mon estomac n'attendait que ce signal, je vomis toutes mes entrailles. Vodka, volaille, sorbet, poisson et homard se pressaient pour sortir les premiers. Un liquide immonde et nauséabond se répandait autour de nous. Lorsqu'il n'y eut plus que de la bile à vouloir sortir de mon ventre, Philippe m'entraîna un peu plus loin là où l'eau était plus profonde. Il me frotta vigoureusement. Peu à peu, mon esprit refit surface.

• Je crois que tu peux t'arrêter, dis-je d'une voix pâteuse.

• Tu reviens de loin.

Me soutenant par le bras, il m'aida à escalader le chemin jusqu'à la chambre. Nous avons pris une douche chaude ensemble car j'avais encore du mal à tenir debout seul.

• Puis-je dormir avec toi ?, me demanda Philippe tandis qu'il me séchait.

J'ai grogné une réponse inaudible qui voulait sans doute dire oui. De toute façon, la chambre disposait d'un grand lit dans lequel on pouvait dormir à deux ou même à trois sans se toucher.

Au petit matin, je me suis réveillé avec un formidable mal de tête. Philippe dormait contre moi, un bras sur ma poitrine. Je profitais de la chaleur de son corps et lui de la mienne. En levant la tête, je pouvais voir les taches de Mercurochrome sur ses fesses comme autant de cicatrices rappelant sa chute dans les cactus. Sans moi, rien ne lui serait arrivé. Je lui étais reconnaissant de ce qu'il avait fait pour moi. Délicatement, j'ai soulevé son bras et je me suis glissé hors du lit. Pour qu'il ne prenne pas froid, j'ai tiré la couverture sur son dos. Dans l'espoir de faire disparaître mon mal de tête, je suis sorti pour faire le tour de la maison. Sur le parking, près de l'entrée, j'ai remarqué la voiture de Tanguy. Je me suis approché et j'ai mis la main sur le pot d'échappement. Il était chaud. Tanguy et Isaline venaient de rentrer. J'ai continué mon tour. Il y avait déjà de l'activité dans la cuisine. Je suis entré et j'ai demandé du café. J'ai un peu discuté avec l'aide cuisinier et, vers sept heures, je l'ai aidé à décharger la camionnette du boulanger. Il m'a préparé un plateau que j'ai emporté dans la chambre. Entre-temps, Philippe s'était réveillé. Il paressait dans le lit.

• Formidable. Quel service! Mon père devrait t'engager.

• Ne t'excite pas. Si j'ai apporté ton déj, c'est que le mien était avec. As-tu bien dormi ?

• Impec. Tu as un peu ronflé. C'était gag. Comment te sens-tu ?

Je ne lui ai pas parlé de mon mal de tête. Il est venu s'asseoir à la petite table. Tout en mangeant, nous avons fait des projets pour la matinée. Là-dessus, comme nous n'étions pas d'accord, la discussion a dégénéré en bataille d'oreillers.

• Du calme là dedans, fit une voix.

J'étais assis sur Philippe. Il était désarmé et s'apprêtait à recevoir le coup de grâce.

• Salut Bernadette. J'achève mon ennemi et je viens te faire la bise.

• Pas question. Moi d'abord.

D'une ruade, Philippe me déséquilibra et se libéra. J'ai essayé de le retenir, mais j'ai trébuché dans un fauteuil qui roula avec moi.

• Tu ne t'es pas fait mal ?, s'inquiéta Bernadette.

• Oh, je fais cela tous les matins en guise de gymnastique.

J'eus soudain une idée. Le cheville de Bernadette était à quelques centimètres de mon visage. J'y déposai un baiser humide.

• Hé, qu'est-ce qui te prend ?, s'exclama Bernadette.

• Je t'ai embrassée le premier! J'ai été plus rapide que Philippe.

• Vous n'êtes que deux gamins stupides.

• Stupide peut-être, mais on t'aime bien, fit Philippe en l'embrassant sur la joue.

• Vous êtes gentils. Je dois vous laisser car on a beaucoup de travail aujourd'hui pour préparer la fête.

• Les parents organisent une fête ?

• Où es-tu, Philippe ? Aurais-tu oublié que nous sommes le quatorze juillet ?

• Quoi ? Déjà!

• Alors, vous seriez gentils si vous pouviez éviter de vous éventrer, de vous égorger, de vous noyer ou de faire une autre connerie de ce genre. Si vous n'êtes pas sages, je vous promets que je vous attache à une laisse comme des chiots. On viendra vous apporter la pâtée dans une écuelle.

• Oh, le pied!

Et de nous mettre tous les deux à aboyer en choeur. Elle s'en alla égayée par notre bonne humeur. Quand elle eut disparu, Philippe me tendit la main pour m'aider à me relever.

• Tu aurais pu te faire mal.

• Je me suis fait mal.

L'instant d'après, nous traversions la cour à toute vitesse pour monter dans le bois. Philippe avait de bonnes jambes. J'arrivais tout juste à ne pas me laisser distancer. Nous frôlions les arbres, baissant la tête juste à temps pour éviter d'être assommé par une branche basse. Au sommet d'un petit vallon, nous nous sommes laissés rouler sur la pente raide et sablonneuse. Nous avons remonté l'autre versant jusqu'à un mur rocheux que nous avons escaladé. Arrivé le premier, Philippe me tendit la main pour m'aider à franchir le dernier mètre. Je ne regrettais pas la course. Nous étions sur un petit plateau horizontal qui s'allongeait vers la mer. On avait une vue de presque 180 degrés sur l'horizon. Au loin, on pouvait suivre les bateaux. Derrière nous, il y avait quelques rochers, puis à nouveau le bois. Philippe disparut dans une tente. Il avait aménagé un véritable campement indien. Il y avait même des peaux qui séchaient. Philippe apparut un instant coiffé de plumes. Il jeta à mes pieds un pagne semblable au sien.

• Déshabille-toi et mets cela.

Je m'étais changé lorsqu'il sortit à nouveau de la tente. Cette fois, il avait peint son visage. Il s'approcha de moi avec un récipient en bois.

• Ferme les yeux et ne bouge pas.

Quand je pus ouvrir les yeux, il me regardait d'une moue satisfaite se penchant tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. Il disparut à nouveau dans la tente et resurgit avec deux arcs et une dizaine de flèche. Il jeta une partie de son armement à mes pieds. J'allais me baisser pour le ramasser lorsqu'il m'arrêta de l'extrémité de son arc.

• Avant de recevoir tes armes, il reste une chose à mettre au point. Il faut te choisir un totem. Les noms que nous ont donnés nos parents n'ont pas cours dans ma forêt. Moi c'est Caracal-le-Révolté. Comme lui, je suis souple et rapide, ma vue perçante ne me trompe jamais et je frappe comme l'éclair, fit-il en brandissant son arc.

Il me regarda en attendant que je choisisse un nom. Il me prenait au dépourvu. Comme je ne disais rien, il me fit une proposition:

• Comme tu as pas mal de succès auprès de ces dames, j'avais pensé t'appeler Banteng-Boute-En-Train. Le banteng est utilisé en Asie pour engrosser les vaches.

Je fis la moue.

• Tu es dur. Je préférerais comme toi un nom de félin: Panthère, Jaguar, Léopard ou Guépard...

Je m'interrompis un instant pour réfléchir.

• Tiens! Celui-ci je l'aime bien: Puma.

• Que penses-tu de Puma-Boute-En-Train.

• Pourquoi Boute-En-Train ?

• Pour la même raison que j'avais d'abord pensé à Banteng. Le boute-en-train est d'abord quelqu'un qui met de l'ambiance, mais aussi l'animal qui sert à trouver et à préparer les femelles en chaleur.

• S'il te plaît, n'en rajoute pas. Comme j'aime voyager, mon nom sera Puma-Le-Errant.

• OK. Tu peux avoir tes armes.

On installa un stand de tir dans le bois derrière la tente. J'avais déjà tiré à l'arc, mais j'étais bien loin d'avoir la dextérité de Caracal-le-Révolté. Il me fit d'abord une démonstration en plaçant ses cinq flèches au centre de la cible à plus de vingt mètres. Ensuite, il me montra la position et me donna un tas de conseils. Je n'étais pas un très bon élève, mais il n'avait pas l'air de m'en vouloir. Pendant plus d'une heure, il me corrigea, répétant inlassablement et calmement ses remarques. Je m'étais tout de même un peu amélioré. Presque trois flèches sur cinq touchaient la cible. Tout à coup, on entendit un bruit d'avertisseur.

• As-tu envie de faire du ski nautique ?

• Je n'en ai jamais fait.

• Tu verras, c'est fastoche. Prends ton arc.

On dévala la pente jusqu'à la tente où Philippe se débarrassa de sa coiffe et rangea les arcs.

• Viens, dépêche-toi, ordonna-t-il en me bousculant.

Sautant de rochers en rochers, nous sommes descendus vers la mer. Arrivés, à l'extrémité d'un promontoire, Philippe agita les bras en direction d'un petit hors-bord. Le bateau lui répondit d'un coup de sirène.

• As-tu déjà plongé d'une girafe ?

• Des tas de fois.

Je n'étais pas rassuré pour autant. Le niveau de la mer était à plus de dix de mètres en dessous de nous.

• Alors suis-moi.

Philippe prit son élan et sauta dans le vide. Il cria et tomba dans l'eau. Il y eut un moment de silence, puis sa voix monta vers moi.

• Daniel, c'est ton tour.

J'avais peur de m'écraser sur des rochers. Mais s'il l'avait fait, je pouvais le faire à mon tour. J'ai resserré les attaches de mon pagne et je me suis élancé dans le vide. Je fis un bon plongeon. J'entrai dans l'eau, bien droit, la tête la première. Quand j'ai émergé, Philippe m'applaudissait.

• Bravo. Très beau style. Mais ne perdons pas de temps. Il faut rejoindre Patricia et Alexandre.

Je distinguais effectivement deux silhouettes debout dans l'embarcation qui nous attendait à quelques mètres. Ils aidèrent d'abord Philippe à se hisser à bord.

• Notre petit dauphin n'est plus tout seul, s'exclama Patricia.

• C'est Daniel. Un copain. Il est arrivé hier.

• Et il est aussi dingue que toi, le copain, plaisanta Alexandre.

Il ne m'avait pas reconnu, mais je le connaissais. Il me tendit la main et me souleva hors de l'eau sans effort. Il était vachement costaud, fort comme un taureau, avec des bras comme des cuisses. Il m'avait déjà fait tâter ses muscles. Ils étaient durs comme de l'acier. Malgré son corps tout droit sorti d'une salle de body building, son visage ouvert et souriant suscitait la sympathie. Sa compagne par contre, je ne la connaissais pas. Elle était belle. Je ne me lassais pas d'admirer son regard, son cou si frêle, ses seins droits comme des obus, le creux de son dos cambré, ses jolies fesses bien rondes et ses cuisses galbées.

• Philippe. Surveille ton copain. Je ne veux pas qu'il touche à ma femme.

• Pardon, monsieur, dis-je en rougissant.

Il éclata de rire.

• Ne m'appelle pas monsieur. J'aime que tu apprécies Patricia comme elle le mérite, mais tiens toi bien sinon je te balance par dessus bord.

Les choses mises au point, Philippe me fit une première démonstration de ski nautique, puis ce fut le tour de ma première leçon. J'eus beaucoup de chance car, au troisième essai, je suis sorti de l'eau. Je me sentais maladroit sur mes deux bouts de bois. Du bateau, Philippe me faisait signe de me redresser. Ce que je fis pour mon malheur. Une petite vague me fit perdre l'équilibre et je tombai dans l'eau. Le bateau fit demi-tour pour revenir vers moi à petite vitesse.

• Est-ce que tu t'es fait mal ?, me demanda Philippe en criant.

• Non. J'ai juste perdu un ski.

• Je vais t'aider à le remettre.

Il sauta dans l'eau en m'éclaboussant. Il plongea sous l'eau pour ajuster le ski. Lorsqu'il refit surface, il demanda à Patricia de lui jeter la deuxième corde et une autre paire de skis. On a démarré ensemble. Bien plus à l'aise que moi, il s'amusait à m'asperger ou à passer sous ma corde. De temps en temps, il restait quelques secondes à ma hauteur pour me donner un conseil avant de repartir et accomplir quelques singeries. Le temps passait. Pourtant nous n'avions pas notre compte lorsque Alexandre laissa son bateau ralentir. Perdant notre vitesse, nous nous sommes peu à peu enfoncés dans l'eau.

• Ah non, pas déjà!, protesta Philippe. Je commençais juste à m'amuser.

• Chacun son tour, répondit Alexandre qui avait tout entendu.

Avec l'aide de Patricia, il ramena les cordes dans le bateau tandis que, Philippe et moi, nous revenions à la nage en poussant nos skis devant nous. Nous n'étions pas encore à bord que Alexandre se jeta à l'eau.

• Philippe, à toi les commandes, ordonna Alexandre.

• Chouette, répondit Philippe en se hissant dans le bateau.

Patricia m'aida à monter à bord. Comme je m'étonnais de le voir avec un seul ski, elle m'expliqua que c'était ainsi qu'on pratiquait l'incurvé. Nous avons rangé le matériel dans la petite soute tandis que Philippe amenait le bateau en position, bien en face du skieur. Alexandre donna le signal du départ. Je m'accrochai. Philippe mit les gaz. Le moteur monta dans les tours, mais le bateau tardait à prendre de la vitesse.

• Viens vers l'avant, me cria Patricia.

Je me suis exécuté. Alexandre avait presque totalement disparu sous l'eau, ne laissant derrière nous qu'une traînée blanche. Il tenait bon malgré l'effort et l'absence d'air. Au milieu d'une éruption aquatique, il émergea enfin. Libéré, le bateau se souleva et se mit à glisser hors de l'eau. J'entendis Patricia donner des instructions pour la vitesse. Surveillant le compte tours, Philippe diminua les gaz. Tout en force et en souplesse, Alexandre se mit à slalomer de part et d'autre du sillage. Son ski soulevait un véritable mur d'eau lorsque, arrivant en dehors du sillage, il virait sur lui-même, se couchant sur la mer au point de toucher la surface de l'eau avec son épaule. Debout à l'avant du bateau, dos au vent, les cheveux dansant autour de mon visage, je ne me lassais pas du spectacle qu'il nous offrait. Tel un capitaine aux commandes de son navire, Philippe pilotait le bateau avec attention non sans savourer un profond sentiment de puissance. Sans détourner son attention de son jeune équipage, Patricia prit plusieurs photos avant d'ordonner à Philippe de ralentir et de stopper le bateau. Derrière, Alexandre protestait à son tour.

• Arrête de gémir, rétorqua-t-elle. Si je te laisse faire, tu auras de nouveau mal au dos comme la dernière fois.

Pour le principe, le jeune homme rouspéta encore un peu, mais accepta de remonter dans le bateau. Philippe et Patricia se préparèrent à leur tour pour faire du monoski à deux. J'aidai à dérouler les cordes, puis Alexandre me demanda de m'asseoir avec lui à l'avant. Le démarrage se déroula en douceur. Plus calme que son compagnon, Patricia allait et venait sans sortir du sillage. Comme un jeune chien qui va et vient autour de son maître, Philippe n'arrêtait pas de slalomer en passant et repassant sous la corde de Patricia. Grisé par la vitesse, je me penchai sur le côté du pare-brise. L'embrun soulevé par l'étrave m'aspergeait le visage, formant de grosses gouttes qui coulaient sur ma peau jusque dans mon cou. Je serais bien resté comme cela, mais Alexandre me saisit par la ceinture et me ramena dans le bateau.

• C'est dangereux. Si le bateau devait rebondir sur une vague, tu serais éjecté par dessus bord. Surveille plutôt les skieurs.

Obéissant, je me suis assis de nouveau dos au vent, les fesses sur le tableau de bord et les pieds sur le bord du fauteuil. Alexandre jeta plusieurs coups d'œils dans ma direction.

• Il me semble que je te connais.

• Ça se peut, répondis-je énigmatique.

• D'où viens-tu ?

• Bruxelles.

Il n'en fallut pas plus pour qu'il me situe.

• Tu es le frère de Maurice.

Je vis son visage se rembrunir. Ma seule présence l'inquiétait. J'essayai de le rassurer.

• Cool. Je suis juste là par hasard. J'ai accompagné une amie chez les de Matagne et je passe quelques jours chez eux.

Il hésita un instant, mais finit tout de même par me sourire.

• Veux-tu conduire ?

Bien sûr que je voulais. Prétextant la prudence et le fait qu'il devait me montrer les commandes, il me fit asseoir à cheval sur ses genoux. Au bout d'un instant, il se pencha à mon oreille pour que je puisse bien l'entendre malgré le bruit du moteur.

• Ça tombe bien que tu sois là. J'aurais peut-être besoin de toi dans les jours qui viennent. Est-ce que tu serais d'accord pour m'aider ?

Je savais bien qu'avec Alexandre je ne risquais pas grand chose. De plus, si je pouvais me faire encore un peu d'argent, je pourrais peut-être descendre en Espagne ou en Italie. J'acceptai sous réserve évidemment d'en savoir plus.

• On verra cela plus tard, conclut-il. Pour l'instant, ce n'est qu'un projet. Je te mettrai au courant quand le moment sera venu.

J'étais très excité par la perspective d'une autre aventure. Nous avons skié ainsi toute la matinée. Vers midi, Patricia nous a rappelé qu'il était temps de rentrer. Philippe et moi, nous avons essayé de négocier un dernier tour, mais elle fut intraitable. Déjà Alexandre avait consulté son GPS et avait pris son cap. Cédant à nos supplications, il mit la pleine puissance. Appuyés sur le pare-brise, nous nous sommes mis debout côte à côte sur le siège entre Patricia et Alexandre. Bien qu'essoufflés par la vitesse, nous avons crié notre bonheur contre le vent qui emmêlait nos cheveux, nous giflait le visage.

• Comme avant hier ? demanda Alexandre à l'intention de Philippe alors que nous approchions de la villa.

Philippe m'interrogea du regard. J'ai haussé les épaules lui faisant comprendre que j'étais prêt à le suivre n'importe où.

• C'est parti, cria-t-il au pilote.

Sur ce, il m'entraîna vers l'arrière.

• Il va longer la plage le plus près possible du rivage. On va sauter du bateau en marche. Fais gaffe à la gifle quand tu tomberas dans l'eau. N'essaie pas de faire un plongeon. Protège-toi juste le visage et le ventre. Tu verras, c'est fastoche.

Nous avons sauté ensemble du même côté du bateau, moi vers l'avant, lui vers l'arrière, histoire de ne pas se faire mal en se heurtant. J'ai sauté un peu plus haut que Philippe de telle sorte que j'ai eu le temps de le voir disparaître dans une explosion d'eau. J'ai fait plusieurs culbutes avant de me laisser remonter lentement vers la surface. Quand j'ai émergé, je vis le bateau virer pour éviter les rochers et continuer vers le large. Je nageai en direction de Philippe qui m'attendait un peu plus loin.

• C'était formidable. Merci.

• Je n'y suis pour rien, me répondit-il.

• Sans toi, je n'aurais jamais eu l'occasion de passer une matinée aussi fantastique.

• Tu n'es pas à ta dernière surprise.

• Je te crois.

• On fait la course ? Le premier sur la plage a gagné.

Sans même prendre la peine de donner un départ équitable, Philippe s'élança le premier. Malgré mon retard, je n'eus aucune peine à le remonter. J'arrivai deux longueurs devant lui.

• Tu es bon nageur, fit-il essoufflé.

Je ne répondis pas. Kate et les filles étaient sur le chemin qui grimpait vers le quartier des domestiques. Après mon expérience de la veille, je me méfiais. Philippe me proposa de prendre une douche. Comme je ne bougeais pas, il essaya de me raisonner.

• N'y pense plus. Evite-la et elle te laissera tranquille.

Effectivement, j'appréhendais de rencontrer Kate à nouveau. On coupa tout droit vers la piscine. Malheureusement, Kate planta là ses dames de compagnie et vint à notre rencontre.

• Si on court, on peut encore la devancer, me proposa Philippe.

Mais je savais qu'il ne servait à rien de fuir devant l'inéluctable. Tôt ou tard, je devrais l'affronter.

• J'ai admiré votre arrivée, a-t-elle dit lorsqu'elle fut à portée de voix. Vous avez l'air de bien vous amuser tous les deux.

Tous ses efforts pour paraître gentille se brisèrent contre notre mutisme.

• Daniel, je voudrais te parler.

Elle insista. Excédée par notre silence, elle se tourna vers Philippe.

• Je veux lui parler seul à seul.

Il ne broncha pas. Elle s'avança vers lui l'air menaçant.

• Si tu ne bouges pas, tu vas recevoir la fessée de ta vie.

A l'air renfrogné de Philippe, je vis venir la bagarre et je me suis interposé. J'ai d'abord fait face à Kate.

• Ne crois-tu pas que tu as fait assez de mal hier soir ?

J'avais presque crié. Kate prit un air triste.

• J'étais venue faire la paix. Vois comment tu me reçois!

Je l'ai regardée dans les yeux pour essayer de savoir si elle était sincère. Mais comment être sûr qu'elle ne me jouait pas la comédie ? Je me suis tourné vers Philippe.

• Tu peux me laisser. Je crois que je peux me débrouiller seul un instant.

Il serrait les poings. Tout son corps était tendu à l'extrême. Les veines de son cou et de ses tempes saillaient et paraissaient bleues sous sa peau bronzée.

• Calme-toi. Elle ne nous fera rien.

• Je suis calme, répliqua-t-il offusqué en tournant les talons.

Je le regardai s'éloigner d'un pas nerveux et s'asseoir sur le petit muret qui séparait la plage et le jardin. J'ai interrogé Kate du regard pour savoir ce qu'elle avait à me dire.

• Je voulais présenter nos excuses pour hier soir. Nous n'avons pas été chics avec toi.

• C'est le moins que tu puisses dire.

• Nous en veux-tu ?

• A ton avis ?

Elle semblait sincèrement embêtée. Son visage témoignait pour elle. Comme elle ne trouvait rien à dire, j'ai poursuivi:

• Je considère la soirée d'hier comme une leçon. Je ne me laisserai plus entraîner aussi facilement. Tu as profité de ma faiblesse. Dans un certain sens, je devrais t'être reconnaissant de me l'avoir révélée.

• J'aimerais me faire pardonner.

J'ai haussé les épaules.

• Pourquoi me poursuis-tu ?

• Je... Je crois que j'ai un faible pour toi.

Que répondre à cela ? Cela faisait plaisir à entendre. Je l'ai laissée parler.

• J'aime bien ce que tu es. Tu as encore les traits de l'enfant, pourtant tu en as déjà perdu l'innocence. Déjà homme sur certains points, mais tu as encore tout à apprendre.

Elle me caressa le visage.

• J'aimerais être ton professeur.

Il ne fallait pas me faire un dessin. Elle désigna une des extrémités de la plage.

• Si ça t'intéresse, ce soir après le feu d'artifice, je serai là-bas près des rochers. Je t'attendrai jusqu'à minuit.

Je regardai dans la direction qu'elle indiquait. Puis je me suis tourné vers Philippe qui jetait rageusement des cailloux dans le sable, puis vers Marie et Nathalie qui faisaient semblant de ne pas nous observer. Je me sentais rougir. Je baissai les yeux sur le sol.

• Je ne sais pas si je viendrai. Mais si je viens, sois seule. Sinon, tu ne me verras pas.

Je l'ai regardée. Elle m'a souri. Elle allait dire quelque chose, mais j'ai détalé avant d'en entendre plus. Suivi de près par Philippe, j'ai escaladé le talus vers la piscine. A peine avions-nous atteint le sommet qu'il me demanda qu'est-ce que nous nous étions dit. Je lui racontai tout.

• Oh, la chienne, s'exclama-t-il. Elle veut vraiment t'inscrire à son tableau de chasse.

• C'est un joli brin de fille et elle a déjà de l'expérience.

• C'est ça. Jette-toi dans ses bras. Mais n'oublie pas qu'elle est dangereuse et que tu es totalement désarmé contre elle.

Sur ces entrefaites, nous étions arrivés au bord de la piscine. Sans que je le voie venir, Philippe me poussa à l'eau. Suffoquant, j'ai rejoint la surface. Je m'apprêtais à lui signifier ma façon de penser. Je n'eus pas le temps d'ouvrir la bouche qu'un raz de marée m'inonda le visage. Philippe avait sauté dans l'eau devant mon nez les genoux ramenés contre la poitrine. Je me lançai à la poursuite du traître. Nous avons entamé une bataille aquatique dont les règles mal définies consistaient essentiellement à enfoncer la tête de son adversaire sous l'eau et de prendre la fuite. On jouait depuis quelques minutes lorsque, agrippé au bord de la piscine pour reprendre mon souffle, je vis Isaline dans un des fauteuils. Elle était seule et nous regardait. Elle me fit bonjour de la main. Je n'eus pas le temps de répondre. Philippe s'agrippa à mon dos et m'entraîna sous l'eau. Une fois dégagé, je nageai rapidement vers l'échelle.

• On ne joue plus ?, s'étonna Philippe.

• On va bientôt manger.

J'ai laissé Philippe m'injurier tout son soûl. Je suis sorti de l'eau et je suis allé m'asseoir au pied du fauteuil d'Isaline, les bras croisés sur l'accoudoir. Je voyais bien que quelque chose n'allait pas. Ses yeux étaient encore rouges de fatigue. Malgré son air jovial, je ne la sentais pas aussi décontractée que la veille. Elle ne voulait pas le montrer, mais elle avait des soucis. Malgré mes cheveux trempés, elle me caressa la tête et la nuque.

• Vous avez l'air de bien vous entendre, constata-t-elle.

• Tu avais raison. Philippe est un chouette gars. On a fait du ski nautique avec le bateau d'un voisin. Il m'a aussi appris à tirer à l'arc.

• Il est très bon archer. Sais-tu qu'il fait de la compétition ?

• Non, il ne me l'a pas dit. Et toi, t'es-tu bien amusée hier soir ?

• On s'est vraiment éclaté, dit-elle sur un ton enthousiaste qui sonnait faux. Tanguy m'a emmené dans plusieurs boîtes pour retrouver des copains. On a terminé la nuit à cinq dans une villa de la côte. On a dansé, bu et fumé jusqu'à l'aube.

• Tu n'as pas beaucoup dormi.

• Tanguy et ses amis ne m'en ont pas laissé l'occasion.

Elle avait été seule fille avec quatre garçons ivres et probablement sous l'influence d'une drogue quelconque. Ce n'était certainement pas pour danser et pour écouter de la musique.

• Qu'est-ce qu'ils t'ont fait ?

Elle laissa sa tête aller en arrière contre le dossier et ferma les yeux. Elle ne répondit pas à ma question.

• Je n'aime pas beaucoup les amis de Tanguy. Il l'a compris et ne m'obligera plus à les revoir.

“Si Tanguy a fait du mal à Isaline, je jure de le lui faire payer”, pensai-je intérieurement. Elle changea brusquement de sujet.

• Qu'est-ce qui se passe entre toi et Kate ? Hier soir, elle faisait du charme à Tanguy. Elle aurait voulu sortir avec nous. Puis soudain, elle disparaît avec toi.

Je lui racontai notre soirée sans omettre le coup de la vodka.

• J'ai l'impression qu'elle s'est vengée sur toi. Méfie-toi d'elle.

A ce moment, la cloche retentit, annonçant le repas des enfants. Isaline saisit un drap éponge et se mit en devoir de me sécher. Je l'aurais bien fait moi-même, mais elle s'y prenait si bien. J'ai soutenu le regard hilare de Philippe qui avait terminé de prendre sa douche et qui s'essuyait lui aussi.

Pendant le repas, comme Tanguy ne se montrait pas, Isaline est restée près de nous. Nous nous sommes occupés chacun d'un gosse au grand soulagement de la puéricultrice. Après le repas, nous nous sommes assis tous les trois sur le bord de la piscine les pieds dans l'eau. Nous avons parlé de choses importantes pour des jeunes de notre âge comme internet, le cinéma, la musique et les bandes dessinées. Vers deux heures, Isaline nous a quittés pour aller voir si Tanguy émergeait enfin après sa nuit de débauche. Il me semblait qu'elle nous avait quittés en meilleure disposition que lorsque nous l'avions rencontrée. L'après-midi, s'annonçait chaude. Je demandai à Philippe quelles étaient ses intentions.

• J'ai mon idée, répondit-il mystérieux. Suis-moi.

Il bondit sur ses pieds et m'entraîna de l'autre côté de la villa, là où on parquait les véhicules. Philippe ouvrit une porte de garage dévoilant deux petites motos de cross.

• Je viens de recevoir une nouvelle moto. Si ça te dit, je te prête mon ancienne pour faire un tour. Il y a des tas d'endroits superbes à explorer le long de la côte.

Pour sûr que ça me disait. Malgré la chaleur, il me fit mettre un blouson, un pantalon et des bottes. Ainsi équipés, nous avons effectué un petit tour d'entraînement dans le parc, puis nous avons quitté la propriété par la grande porte dont Philippe pouvait actionner la télécommande fixée à son guidon. Je craignais un peu de tomber sur des gendarmes car nous n'avions pas l'âge, mais cela n'avait pas l'air de l'inquiéter. Une centaine de mètres plus loin, nous nous sommes enfoncés dans un bois de pins. Le terrain n'était pas trop accidenté de telle sorte que je n'avais pas de difficultés à suivre Philippe qui m'attendait souvent après les montées ou les passages plus difficiles. Nous avons croisé plusieurs fois des promeneurs. Quoique nous ne prenions aucun risque, nous nous faisions systématiquement insulter. Pourquoi les gens se sentent si facilement agressés ? Lorsqu'il y avait un point de vue intéressant, Philippe s'arrêtait pour m'expliquer. Je suis certain qu'il se documentait sur toutes les activités de la région car il répondait sans hésiter à mes questions. Sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés chez Alexandre et Patricia. Ils occupaient la villa voisine de celle des parents de Philippe. Quoique plus petite, elle était plus moderne et disposait également d'une piscine et d'un terrain de tennis. Nous avons retrouvé le couple au bord de l'eau en train de prendre l'apéritif. Comme nous étions en nage, ils nous ont offert à boire. Un petit match de water-polo - Patricia et Philippe contre Alexandre et Moi - dans la piscine acheva de nous réhydrater.

Nous avons ramené les motos sagement par la route. Les grilles de la propriété étaient déjà ouvertes pour accueillir les invités. Un garde était posté à l'entrée et m'arrêta. Je dus rappeler Philippe qui avait déjà franchi la grille.

• Excuse-le, m'expliqua Philippe. Il fait son métier. Mon père est un peu maniaque question sécurité.

Avant de ranger les motos, nous les avons nettoyées et frottées jusqu'à ce qu'elles brillent à nouveau. Philippe avait l'intention de manger et de dormir dans son campement indien. Nous sommes donc descendus aux cuisines pour voler quelque chose à griller sur notre feu de camp. Malheureusement, Albert nous arrêta au moment où nous sortions avec notre butin.

• Monsieur Philippe, je pense que vos parents comptent sur vous pour paraître à leur côté cette nuit. Alors remettez à sa place ce que vous avez pris et montez vous changer.

• Oh non. Albert, soyez sympa. Laissez-nous filer. Dites simplement que vous ne nous avez pas trouvés.

• Monsieur Philippe, vous me demandez de mentir. De toute façon, je trouve que vos parents ont raison d'exiger votre présence.

• Je vais arranger cela.

Philippe se déchargea de ses vivres dans mes bras et disparut dans la villa. Albert essaya de le retenir.

• Monsieur Philippe, vous n'allez pas monter habillé ainsi...

Puis à voix basse, pour lui-même.

• ... les invités arrivent déjà.

Il hocha la tête, puis regarda le paquet de victuailles que j'essayais en vain d'empêcher de tomber à terre.

• Je vais te donner un sac.

• Vous croyez que ses parents nous laisseront camper cette nuit ?

• Il fut un temps, il n'y a pas plus de deux jours, où il se serait passé d'une quelconque autorisation. Je ne sais pas si c'est ta présence, mais cela faisait un moment qu'on ne l'avait plus vu aussi détendu. Il ne se passait pas une journée sans qu'il ne pique une crise de colère.

Je m'étais déjà rendu compte qu'il s'énervait facilement, que ce soit avec Kate ou sa mère. Avec moi, il n'était pas ainsi.

• S'il le demande comme il faut, je suis sûr que sa mère le laissera aller.

En l'attendant, je suis retourné dans ma chambre. Je ne sais pas exactement pourquoi, sans doute était-ce la perspective de la nuit sous tente qui réveillait mes réflexes de nomade, mais j'ai rassemblé toutes mes affaires et j'ai bouclé mon sac.

• Tu t'en vas!, s'étonna Philippe lorsqu'il me rejoignit.

• Non, mais je me suis dit qu'il pourrait manquer quelque chose là haut et que j'aimais autant avoir tout mon matériel avec moi.

• Bonne idée. J'ai pris des piles pour ma lampe de poche. Avec cela, on est armé contre toute éventualité.

• Ta mère n'a fait aucune difficulté ?

• Non, elle ne peut rien me refuser. As-tu la bouffe ?

Je lui ai désigné le sac que m'avait donné Albert.

• Super! On y va.

Nous avons atteint le campement à la tombée de la nuit. Tandis que je faisais une rapide provision de bois, Philippe alluma le feu. Quand il y eut assez de braises, nous avons commencé à griller le splendide morceau de boeuf dérobé aux cuisines et à réchauffer dans une gamelle des légumes et du riz prévus initialement pour une salade. L'odeur du bois nous enveloppait et s'imprégnait partout jusque dans la nourriture. Notre longue journée d'exercices avait considérablement creusé notre appétit. Nous avons littéralement dévoré toutes nos provisions jusqu'au pain prévu pour le lendemain matin. Repus, nous nous sommes étendus de part et d'autre du feu. Le ciel plein d'étoiles, le chant des criquets qui résonnait dans la nuit, le bruit de la mer sur les rochers, tout réveillait en moi le désir de grands espaces. Le confort de la villa ne me faisait pas oublier le plaisir ressenti chaque soir au cours de mes voyages. J'en fis la confidence à Philippe. Il émit le désir de m'accompagner. Alors, je fus obligé de tout lui avouer au sujet de notre fugue et de mes origines. Je doutais que ses parents acceptent qu'il m'accompagne.

• Ils n'auront rien à me dire.

Je lui expliquai que j'avais déjà la police à mes trousses et que je ne désirais pas aggraver ma situation. Il se tut. Je compris qu'il boudait. Pour parler d'autre chose, je lui posai des questions au sujet des compétitions dont m'avait parlé Isaline. Il fut soudain très loquace. Il n'était pas peu fier de ses prestations. Il parla même de son dernier exploit qui lui valut l'interdiction de partir en Égypte avec sa troupe. A l'occasion de l'accueil d'un jeune scout et en guise d'épreuve de totemisation, sa patrouille avait imaginé de reconstituer l'exploit de Guillaume Tell. Le nouveau avait été ligoté à un piquet. Pour donner plus de crédibilité à l'épreuve, on avait demandé à Philippe de faire semblant de tirer une flèche dans une pomme déposée au sommet du crâne du garçon. Quelqu'un devait subtiliser la pomme par une autre transpercée par une flèche semblable à celle que devait tirer Philippe. Le bruitage était assuré par deux autres compères. Contrairement à ce qui avait été prévu, sûr de son coup, Philippe lâcha sa flèche qui vint se planter en plein milieu du fruit. Le plus cocasse fut qu'on entendit deux sifflements de flèches et deux impacts légèrement décalés. Il paraît que le gars a eu si peur qu'il en a fait dans son froc. Tout aurait pu en rester là, mais la victime en a parlé à ses parents. La conclusion fut le renvoi de Philippe et bien sûr l'annulation de son voyage en Égypte.

Vers onze heures, il y eut un feu d'artifice tiré depuis la villa au dessus de la mer. Dès la première fusée, je me rappelai la promesse de Kate: elle m'attendrait jusque minuit. J'essayai de ne plus y penser. Depuis notre promontoire, nous avions une vue privilégiée. Les parents de Philippe ne regardaient pas à la dépense. Les fusées se succédaient illuminant le ciel sans discontinuer. Tandis que j'admirais le travail des artificiers, Philippe sans doute blasé par ce genre de spectacle disparut un bref instant. A son retour, j'ai remarqué qu'il cachait quelque chose derrière son dos. Je n'y ai prêté aucune attention particulière. Lorsque le spectacle fut terminé, nous sommes retournés près du feu. Je me suis assis tout près pour me réchauffer. Philippe restait debout. Lentement, il leva le bras. Je me demandais ce qu'il manigançait. Il tenait une espèce d'objet cylindrique au dessus du feu.

• Qu'est-ce que tu fous.

• C'est un pétard.

Il le laissa tomber dans le feu. Il ne faisait pas mine de bouger pour se mettre à l'abri. Il restait calmement en face de moi. Je croyais qu'il bluffait.

• Un gros ?

• Il peut faire mal. Je l'ai piqué aux artificiers tout à l'heure avant de monter ici.

• T'es con.

• Je sais.

• Pourquoi ne bouges-tu pas ?

• J'attends que tu te tailles le premier.

• Alors tu attendras longtemps.

Je me penchai vers les flammes. Il craqua. Se jetant sur moi, il me tira en arrière juste au moment où la charge explosa, projetant les braises dans toutes les directions. Par chance, je n'ai pas été touché. A côté de moi, Philippe s'agitait en jurant. Un brandon l'avait brûlé au mollet. Mais je n'eus pas le temps de lui faire un démonstration de l'argot pratiqué dans les lycées de Bruxelles. Nous avons dû nous précipiter pour éteindre les petits incendies qui s'allumaient dans la végétation desséchée.

La paix une fois revenue, nous avons ranimé notre feu. En regardant les flammes, je ne pouvais m'empêcher de penser au rendez-vous de Kate. Par mes silences, Philippe s'en rendit compte et redoubla d'imagination pour me distraire. Mais au fur et à mesure que le temps passait cela devint une véritable obsession. Il était minuit moins quart lorsque je me levai brusquement.

• J'y vais.

Il jura.

• Je m'y attendais.

Tandis que je m'enfonçais dans la nuit, je l'entendis crier après moi.

• Et cette fois, ne compte pas sur moi pour venir te sauver la mise.

J'étais stupide, mais comment résister au désir qui me brûlait depuis le début du feu d'artifice.

Prudent, je m'approchai silencieusement par le bois. Arrivé à hauteur du dernier arbre, je pouvais observer les rochers sans être vu. Une ombre blanche se tenait bien en vue. Comme promis, elle était seule. J'hésitai encore une fois. C'était le point de non retour. Une fois franchie l'orée du bois, je ne pourrais plus revenir en arrière. Je restai comme paralysé hésitant entre mon désir et ma raison. Le temps passa. L'heure était passée. Je la vis s'impatienter. Elle se leva, marcha un peu le long des rochers, hésita un instant et soudain prit la direction de la villa. L'attente avait eu raison du feu qui brûlait le bas de mon ventre. Alors qu'elle arrivait à ma hauteur, j'ai reculé pour me réfugier dans l'ombre des arbres. Un branche craqua sous mon pied. Elle s'arrêta et regarda dans ma direction.

• Daniel. C'est toi ?

Je ne répondis pas.

• Qui est là ?

J'ai encore reculé. Elle avança dans ma direction. J'aurais pu me sauver, mais j'étais comme hypnotisé par cette Walkyrie qui se précipitait sur moi.

• Pourquoi n'es-tu pas venu ?, demanda-t-elle lorsqu'elle fut tout près. Je t'ai attendu jusque maintenant. Il fait froid sur les rochers!

J'hésitai avant de lui répondre.

• J'ai peur.

• N'as-tu pas confiance en moi ? Sinon, pourquoi es-tu là ?

J'ai haussé les épaules en guise d'ignorance.

• Tu n'es pas facile à apprivoiser. D'un côté, je préfère cela.

Elle me tira à elle et m'embrassa sur la bouche. Je restai un moment les bras ballants, puis, peu à peu, prenant confiance en moi, je me mis à la caresser d'une main tremblante. A travers le tissus léger de son chemisier, je découvrais les courbes de son dos et la douceur de sa peau. Soudain, quelqu'un nous sépara sans délicatesse.

• Vous êtes dégueulasses tous les deux. Comme des animaux.

• Isaline..., ai-je tenté de dire pour me justifier.

• Tais-toi chien lubrique, fit-elle en me poussant si fort que je tombai assis par terre. Je te croyais différent, mais tu es comme les autres.

• Il a essayé de me prendre de force, se défendit Kate.

• C'est ça, putain dévergondée. Raconte cela à qui tu veux. Personne ne te croira. On sait que la moindre vue d'un garçon te fait mouiller. Maintenant, tu vas laisser cet enfant tranquille ou tu auras affaire à moi.

Comme elle était belle lorsqu'elle était en colère!

• Ce n'est plus un enfant et personne ne l'a forcé à venir ici.

• Non, mais tu l'as manipulé. Il n'est pas comme toi. Si tu veux un gigolo, sers-toi parmi les copains de Tanguy. Ceux-là, ils sont à point. Maintenant, fous le camp.

Elle bouscula Kate.

• Va-t-en! on t'a assez vue, insista-t-elle.

Folle de rage, Kate se jeta sur Isaline. Elle la roua de coups et l'injuria.

• Espèce de catin. Tu n'as encore jamais eu d'orgasme et tu crois déjà pouvoir te réserver tous les garçons.

Plus grande et plus forte qu'Isaline, elle avait l'avantage. Sans réfléchir, je me suis précipité pour m'interposer entre elles. Malgré les coups et les griffes que je recevais de toutes parts, je suis parvenu à les séparer. Bien que hors de portée l'une de l'autre, elles poursuivaient la joute en se traitant de tous les noms. Pour mettre un terme à leur dispute, je décidai d'éloigner Isaline. Même quand elles furent hors de vue, le bois continuait de résonner de leurs paroles ordurières. Dans une autre situation, j'aurais certainement trouvé la situation cocasse. Mais là, il fallait qu'elle se calme.

• Isaline, arrête, l'ai-je suppliée. Nous ne sommes pas chez nous. Il y a des gens qui nous entendent. Souviens-toi que nous ne sommes pas censés nous trouver ici.

Elle me regarda l'air furieuse, mais se calma aussitôt.

• Ton nez saigne.

• Je sais, fis-je en m'essuyant le visage du revers de la main.

J'ajoutai non sans reproche.

• Et je ne suis pas sûr que ce soit Kate qui m'ait donné le coup qui m'a mis dans cet état.

• Je suis désolée.

• Comme cela, on est à égalité. Si je ne m'étais pas laissé emberlificoter par Kate, tu n'aurais pas dû te battre. Et si tu ne t'étais pas battue, je ne serais pas dans cet état.

Je marquai un temps de silence avant de demander:

• Comment nous as-tu retrouvés ?

• Je vous cherchais toi et Philippe. Albert m'avait indiqué comment trouver votre tente. Je suis arrivée juste après que tu aies quitté le campement. D'abord, Philippe rageait tellement contre toi qu'il n'a rien voulu me dire. Note que je n'avais pas besoin de beaucoup d'explications. Je savais qu'il s'agissait de Kate. Finalement, j'ai pu le convaincre que tu étais en danger. Il m'a conduit jusqu'ici et me voilà.

Je lui souris. J'étais heureux de savoir qu'elle veillait sur moi.

• Merci d'être venue.

• C'était normal. Je me sens un peu responsable de t'avoir entraîné ici. Je ne t'avais pas vraiment préparé à cela, bien que j'ignorais que les filles t'intéressaient à ce point.

Il y eut un instant de silence pendant lequel on s'est regardé. Je pouvais lire dans ses yeux plus que de la tendresse. Ou, du moins, je me l'imaginais. C'était le moment de le lui dire...

• Isaline, je t'aime.

Elle caressa mes cheveux.

• Moi aussi, je t'aime bien.

J'ai pris sa main et l'ai serré contre ma poitrine pour qu'elle sente les battements de mon cœur.

• Non. Je voulais dire comme un homme. Je t'aime d'amour.

Isaline me regarda étonnée, comme si elle me découvrait pour la première fois.

• Alors, c'est Kate qui voyait juste.

Elle se détourna. Je voulus m'approcher. Elle se déroba.

• Non laisse-moi.

Pourquoi me rejetait-elle ?

• Isaline, je t'en prie. Je t'ai dit que je t'aimais et il est bon que tu le saches. Mais ne me retire pas ta confiance. Je ne te demande rien. Je veux juste rester près de toi.

Elle se tourna vers moi. Malgré la nuit, je pouvais voir le reflet des larmes dans ses yeux.

• Trop de choses se sont passées cette nuit. Ne me suis pas. Je voudrais me retrouver seule.

Impuissant, j'ai écarté les bras et je l'ai regardée disparaître dans la nuit.

• Et bien toi alors. Quelle santé!

Surpris, je me suis retourné pour découvrir Philippe accroupi au pied d'un arbre à quelques mètres seulement derrière moi. Dans la nuit, toutes les formes se confondent.

• Tu nous as espionnés!, lui ai-je reproché.

• Je devais bien montrer l'endroit à Isaline. Et une fois-là, j'ai bénéficié du spectacle. Reconnais qu'à un moment tu aurais été content d'avoir de l'aide pour séparer ces deux furies.

Je ne pouvais lui en vouloir. S'il était là, c'était par amitié.

• On retourne au campement ?, proposai-je.

• OK. Mais j'aimerais que tu m'expliques comment tu fais avec les filles. Il y a une rouquine au collège que je voudrais bien séduire...

Je fus incapable de m'endormir. Mon nez me faisait mal, mais la véritable raison c'était qu'à mon tour je m'inquiétais pour Isaline. Elle ne m'avait pas expliqué la raison pour laquelle elle nous cherchait, Philippe et moi. Elle avait parlé d'autres événements survenus plus tôt dans la soirée. Je m'en voulais de n'avoir pas cherché à en savoir plus. Vers deux heures du matin, je me suis levé. Philippe a grogné en me sentant bouger, mais il ne s'est pas réveillé. J'ai pris mes affaires et je suis sorti de la tente pour m'habiller. Ne sachant pas par où commencer, je suis descendu vers la villa où la fête touchait à sa fin. J'ai circulé parmi les derniers invités. Il formaient des petits groupes épars. Les uns parlaient bruyamment, les autres dansaient sur les mélodies que passait un disk-jockey fatigué. Parfois, je passais à côté d'un convive endormi, abandonné dans un fauteuil ou dans un divan. Au bar, Albert veillait sur les derniers moments de la fête. Il discutait avec un homme au crâne dégarni que je ne connaissais pas. En me voyant, Albert m'a proposé à boire. J'ai pris un verre de Perrier que j'ai vidé lentement en écoutant les deux homme parler. Au moment de me lever pour continuer mes recherches, Albert s'inquiéta soudain à mon sujet.

• Tu ne ferais pas bien d'aller dormir ?

• Je cherche Isaline.

• C'est gentil de ta part de t'inquiéter pour elle. La pauvre petite, cela n'avait pas l'air d'aller pour elle. La dernière fois que je l'ai vue, elle était dans une des chaises longues près de la piscine. Je lui avais suggéré de rentrer car il commençait à faire humide, mais elle n'a pas voulu.

• Y a-t-il longtemps ?

• Une heure, tout au plus.

• Merci, Albert.

• Et après, vous allez vous coucher tous les deux.

Les adultes! Toujours à vouloir donner des conseils pour se donner bonne conscience. Je courus jusqu'à la piscine. Elle était totalement plongée dans l'obscurité. D'abord, je ne vis personne. Il fallut laisser mes yeux s'adapter avant de pouvoir distinguer une ombre recroquevillée dans un des fauteuils de l'autre côté de l'eau. Je fis le tour. Elle dormait et ne m'avait pas entendu. Je l'ai regardée un instant. Il était évident qu'elle avait froid. J'ai retiré mon pull et je l'ai déposé sur ses épaules. Je me suis couché juste à côté d'elle pour lui donner un peu de ma chaleur. J'ai cru un moment qu'elle allait se réveiller, mais elle bougea juste un peu pour se resserrer contre moi avant de se rendormir complètement. De là où nous étions, je pouvais observer la villa. J'ai entendu les dernières voitures partir. Ensuite, Albert est passé de pièce en pièce pour éteindre les lampes. La propriété fut plongée dans le noir le plus complet. C'est dans un silence quasi absolu que je me suis endormi confiant dans le jour qui n'allait plus tarder à se lever.

Quelqu'un me secouait sans ménagement. Émergeant d'un sommeil profond, j'ai porté un regard incrédule autour de moi. Nous étions dans la brume. On se serait cru un matin d'hiver. Il y avait Tanguy et son père. Isaline était debout en face de moi et se cachait le visage dans mon pull. L'air peu amène, un gendarme la tenait fermement par le col. Mon sang ne fit qu'un tour. Je me retournai juste au moment où l'autre représentant de l'ordre voulut me saisir. Par réflexe, je l'ai esquivé et j'ai bondi hors de portée en renversant la chaise longue sur ses pieds. Sans interrompre mon élan, je me suis jeté sur son compère. Je me suis débattu comme un diable. Il essaya de me maîtriser, mais il était gêné par Isaline. Dans la mêlée, je suis parvenu à défaire sa prise du col d'Isaline. Je l'ai poussé de toutes mes forces et il est tombé dans la piscine. J'eus juste le temps de faire volte-face pour éviter l'autre qui trébucha sur une petite table. Tanguy et son père ne semblaient pas vouloir intervenir. J'ai profité de la surprise pour prendre Isaline par le bras et m'enfuir avec elle en direction du bois que je commençais à bien connaître. Profitant des accidents de terrain, nous les avons distancés. Nous étions hors de vue lorsque je me rendis compte qu'Isaline se laissait tirer. Je me suis retourné pour lui demander ce qui se passait. Elle était en larmes.

• Laisse-moi, sanglota-t-elle.

• Ils vont t'arrêter et te renvoyer chez tes parents.

• C'est mieux ainsi.

• Nous pouvons nous cacher quelques jours et revenir quand les gendarmes nous auront oubliés.

Découragée, elle haussa les épaules.

• De toute façon, Tanguy ne veut plus me voir. C'est lui qui nous a dénoncés aux gendarmes.

• Qu'est-ce qui s'est passé ?

• Hier, comme je ne voulais plus l'accompagner chez ses amis, il m'a menacée. J'ai cru que c'était du bluff et qu'il allait se calmer.

D'un côté, j'étais heureux d'apprendre que Tanguy avait rompu. Mais je compatissais à la déception d'Isaline. Après une courte réflexion, je pris ma décision.

• Je refuse de t'abandonner aux gendarmes. Si tu veux rentrer maintenant, je te mets dans le train et ce soir tu es chez toi. Nous n'avons pas besoin d'eux.

Elle me regarda incrédule.

• Je dois avoir assez de blé pour un billet retour.

Comme elle hésitait, j'ai insisté:

• Tu peux aller retrouver les gendarmes, mais, d'ici qu'ils remplissent tous les papiers, plusieurs jours se seront écoulés avant d'être chez papa et maman.

J'ajoutai encore, non sans savoir que je touchais à une corde sensible.

• Choisis. Soit deux policiers te reconduisent chez ton père. Ce m'est déjà arrivé et je te prie de croire qu'on n'est pas fier. Soit tu rentres simplement chez toi la tête haute. Tes parents seront tellement contents de te revoir qu'ils en oublieront leur colère. Tu verras.

J'entendis les gendarmes approcher.

• Réfléchis, mais fais vite.

Je lui montrai le mur de pierres.

• Le camp de Philippe est au sommet. Je monte déjà.

J'étais sûr de sa décision. Elle ne me décevrait pas. Effectivement, je n'avais pas parcouru un mètre, qu'elle me suivait déjà. Réveillé par le bruit de notre course dans les bois, Philippe nous attendait anxieux au sommet. Tout en aidant Isaline à franchir le rebord, je lui expliquai brièvement la situation.

• Oh, la charogne, cracha-t-il à l'adresse de son frère. Il me le paiera.

• N'aggrave pas la situation. J'ai l'intention d'aller chez Alexandre. Tu pourras m'y retrouver si tu veux.

• Crois-tu qu'il accepteras de vous cacher ?

Je ne répondis pas puisqu'il n'avait pas à connaître les rapports que j'avais déjà eus avec son voisin. J'étais occupé à fermer mon sac. Lorsque j'eus fini, je lui chuchotai à l'oreille:

• Retourne dans la tente et fais semblant de dormir. Dis juste que tu ne nous as pas vus.

D'un mouvement de tête, il me fit comprendre qu'il avait compris. Il nous regarda partir avant de disparaître sous sa tente. J'entraînais Isaline vers la mer. Elle était bonne nageuse et la configuration de la côte empêcherait les gendarmes de nous suivre par voie de terre. Arrivé au promontoire, j'ai vidé et gonflé l'outre qui me servait de gourde. Je l'attachai solidement à l'extérieur de mon sac.

• Que fais-tu ?

• Elle servira de bouée. Donne-moi tes chaussures et tes vêtements je vais tout mettre dans le sac. On s'en va par la mer.

• Va-t-on sauter d'ici ?

• On va sauter d'ici.

Elle hésita une seconde, puis ajouta:

• Si tu le dis!

En moins de temps qu'il ne le faut pour le dire, nous nous sommes déshabillés. J'ai entassé nos vêtements dans le sac que je jetai en premier. Je pris Isaline par la main.

• A nous.

Elle me sourit confiante. Nous avons pris notre élan et nous nous sommes jetés ensemble dans la mer.

La villa d'Alexandre était construite sur la côte à un endroit où la terre plongeait abruptement dans la mer. Un petit chemin partait de leur terrasse, descendait le long de la falaise en serpentant et rejoignait le pont flottant auquel le bateau était amarré. C'est là que nous avons abordé.

• Où sommes nous ?

• Un ami de Philippe. Je le connais également. Il travaille avec mon frère et je lui ai déjà rendu de petits services.

Isaline grelottait. Je l'entourai de mes bras pour la réchauffer. Elle appuya sa tête contre mon épaule. Après un instant, j'observai:

• Le soleil est en train de percer la brume. Il doit faire meilleur là-haut.

Elle s'écarta après une hésitation. J'ai soulevé difficilement le sac qui était devenu très lourd à cause de toute l'eau dont il était imbibé. Elle m'a aidé à passer les bras dans les bretelles, puis elle est passé devant moi. Nous avons grimpé le sentier main dans la main. Nous sommes arrivés rapidement dans la zone ensoleillée. La terrasse était déserte et la villa silencieuse. Alexandre et Patricia n'étaient pas encore levés. Isaline a ouvert une chaise longue tandis que j'ouvrais mon sac et que j'étalais toutes les affaires au soleil.

• Viens t'étendre à côté de moi, m'ordonna Isaline. J'aimerais que tu me réchauffes encore un peu.

Maladroitement, je me suis glissé contre elle. Je déposai délicatement ma joue dans le creux de son épaule et elle se mit à me caresser les cheveux et la nuque. Nous avons joint nos mains sur son ventre. Ainsi enlacés, bercés par le rythme de notre respiration et les battements de nos cœurs, nous nous sommes peu à peu assoupis.

C'est là que Patricia nous a trouvés un peu plus tard dans la matinée. Avec une tendresse toute maternelle, elle écarta du bout des doigts les cheveux qui tombaient sur mon front. J'ouvris les yeux. Habituée à une vie aventureuse, elle ne semblait pas étonnée de nous voir.

• Qu'est-ce que vous faites là ?

Elle s'intéressait simplement à nous. Je ne ressentis aucun reproche dans sa voix.

• On est en cavale. Les cochons ont essayé de nous cueillir au saut du lit.

Elle fronça les sourcils. Je compris son inquiétude.

• Ils n'ont pas pu nous suivre et ils ne vont pas perdre leur temps à perquisitionner dans toutes les villas de la côte. Ils ne peuvent pas savoir quelle direction nous avons prise.

• Tu aurais pu penser au risque que tu nous faisais courir.

• Désolé.

• C'est parce que c'est toi. Qui est-ce ?, demanda-t-elle en désignant Isaline du menton.

• Une amie. On s'est tiré ensemble de Bruxelles.

• Elle est mignonne. Tu es gâté.

Je levai les yeux vers le visage d'Isaline encore endormie.

• J'ai peut-être mes chances.

Patricia m'ébouriffa les cheveux puis se redressa.

• Je vais vous préparer un petit déjeuner, dit-elle avant de disparaître dans la maison.

A ce moment, Isaline ouvrit les yeux. Elle avait fait semblant de dormir.

• Elle n'était pas contente de nous voir, fit-elle remarquer.

• C'est compréhensible. Ils sont ici en vacances et ils ne désirent pas se choper les emmerdes des autres.

• Je les comprends.

Elle m'attira contre elle.

• Alors, tu fantasmes à mon sujet ?, me demanda-t-elle avec taquinerie.

• Cela fait longtemps.

• Pourquoi ne me l'as tu jamais dit ?

• Tu en aimais un autre. De plus, bien qu'on ait le même âge, tu es plus grande que moi.

• Le temps va arranger cela. De toute façon, cela n'a pas arrêté Kate.

Je baissai les yeux honteux..

• M'en veux-tu ?

• Je n'ai pas de raison de t'en vouloir car on ne s'est jamais engagé l'un vis-à-vis de l'autre. Disons que tu n'as pas fait preuve de beaucoup de constance.

• Je ne comprends pas ce qui m'a pris.

Elle me sourit.

• Je connais peu de garçons qui auraient résisté à ses avances. D'ailleurs, je pense que c'est volontairement que ses parents l'ont cloîtrée pour les vacances dans la villa des de Matagne. Elle est complètement obsédée par le sexe.

• Demande-moi ce que tu veux pour me faire pardonner.

• Je voudrais que tu sois comme tu as toujours été avec moi, gentil, intentionné et prévenant. Retournons à Bruxelles, puis on verra.

Je me mordis la lèvre.

• Qu'est-ce qu'il y a ?, demanda-t-elle inquiète.

• Tu rentreras seule. Je n'ai pas suffisamment d'argent pour acheter deux billets. De toute façon, je ne peux pas rentrer.

• Pourquoi ?

• Mon frère...

Je ne pouvais en dire plus.

• Toi et tes secrets!

Elle me caressa les cheveux.

• Note que cela te donne un charme particulier. J'aimerais qu'un jour tu me parles un peu de ta famille.

• Plus tard.

• Quand tu te sentiras prêt.

D'une main dans ma nuque, elle m'attira à elle et pressa mes lèvres contre les siennes. J'ai senti sa langue chercher le chemin de ma bouche. J'ai entrouvert mes lèvres et je me suis laissé faire. Tout cela me semblait bien plus naturel qu'avec Kate. Je n'avais plus peur. L'amour nous dictait les gestes à accomplir.

Alexandre nous conduisit à la gare. Il nous accompagna dans la salle des guichets. Je les abandonnai tous les deux un bref instant pour acheter le ticket. Lorsque le guichetier m'annonça le prix, j'ai vidé mes poches. Malheureusement, j'avais été trop optimiste au sujet de mes économies. Il me manquait deux cents francs. J'appelai Alexandre et lui expliquai le problème. Il me regarda d'un air sévère.

• Je n'ai pas l'habitude de payer à l'avance. D'autant plus que je ne sais pas si j'aurai réellement besoin de toi.

• Je t'en prie. Ne me laisse pas tomber.

Il ne voulait pas se laisser attendrir. Je regardai le montant sur le cadran lumineux. L'homme derrière son comptoir s'impatientait. Alors, j'ai baissé la tête et j'ai tenté ma dernière chance.

• Je ferai tout ce que tu me diras de faire. Je ne te demande aucun autre salaire.

Il me prit par le menton.

• Tu es prêt à te laisser embarquer dans une affaire dont tu ne sais rien. L'aimes-tu à ce point cette petite?

J'ai hoché la tête. Après une courte hésitation, il sortit son portefeuille et me tendit quatres billets de cent francs.

• Voilà deux cent balles pour le ticket et deux cent balles que tu lui donneras comme argent de poche. C'est un acompte sur le travail que je te demanderai. Ce ne sera pas de la tarte. Tu vas en bâver. Mais je sais que tu t'en sortiras comme un chef. Je vais prendre un ballon à la terrasse du café. Je t'attends là-bas.

Je l'ai remercié. Il me pinça la joue et s'en alla sans se retourner. J'étais soulagé. Le ticket et la réservation une fois réglés, je rejoignis Isaline. Nous avions encore dix minutes devant nous. Je l'accompagnai sur le quai. Cela faisait seulement deux semaines que nous étions partis et j'avais déjà l'impression que nous vivions ensemble depuis toujours. J'avais tant de choses à lui dire, mais je ne savais pas par où commencer. Comme toujours dans ces cas-là, ce ne sont que des banalités qui viennent à l'esprit.

• Est-ce que ça ira pour rentrer chez toi depuis la gare ?

• J'ai encore un peu d'argent belge. Je prendrai le métro.

• As-tu pris mon pull ? Il fait froid là-bas.

• Ne t'inquiète pas! Je vais me débrouiller. Tu es une vraie mère-poule.

• Excuse-moi. Je me sens responsable de toi.

• Pourtant, c'est moi qui t'ai entraîné dans cette histoire. Quand comptes-tu revenir à Bruxelles ?

Je fis la moue, car je voulais la revoir le plus vite possible. J'avais l'intention de me réfugier chez mon oncle, mais il ne rentrait qu'en septembre.

• A la rentrée.

• Dommage. Je penserai à toi. M'écriras-tu ?

L'idée m'emballait.

• Tous les jours, proposai-je.

• Une fois par semaine, ce serait déjà bien, rétorqua Isaline plus réaliste que moi. Pour l'argent, comment vas-tu te débrouiller ?

• Alexandre m'a proposé un petit boulot.

• Il a l'air gentil ton copain. Quel genre de boulot ?

J'étais bien embêté pour lui répondre. Le train entra en gare.

• Ta voiture est avancée, lui dis-je sur un ton faussement jovial.

• Je suis contente de rentrer, mais je suis vraiment déçue que tu ne viennes pas avec moi.

• N'insiste pas. C'est dur pour moi aussi, mais c'est impossible.

• Il faudra que tu m'expliques un jour.

• Tu le sauras toujours assez tôt.

On est remonté le long des voitures pour trouver celle où se trouvait le compartiment d'Isaline. Lorsqu'on fut devant la bonne porte, elle me tira vers elle et m'embrassa sur la bouche. J'étais gêné que nous nous exhibions ainsi en public. Par pudeur, personne ne nous fixait, mais je voyais le sourire amusé des autres voyageurs. Au moment où le signal sonore annonça la fermeture des portes, elle me planta là et sauta dans le train. Je la suivis à travers les vitres. Elle s'assit près de la fenêtre. J'ai plaqué la main contre la vitre. Elle fit de même de son côté. La voiture s'ébranla nous séparant inexorablement. Resté seul sur le quai, je regardais le train s'éloigner, emportant avec lui mon premier amour.

J'ai traîné un peu avant de rejoindre Alexandre. Je me sentais tout à coup seul et abandonné. J'essayais de retenir mes larmes et je crus y parvenir. J'ai rejoint Alexandre qui m'attendait toujours à la terrasse du café de la gare. Silencieux, je me tenais debout à côté de lui. Je jouais avec les sous-verre pour ne pas soutenir son regard. Je ne voulais pas qu'il remarque mes yeux humides.

• Daniel, ça ne va pas ?

Oh, ça non, ça n'allait pas! Il me prit par la taille et me fit asseoir sur ses genoux comme un petit enfant. Je me suis laissé faire. Je restai prostré, le regard rivé sur mes mains. Il se pencha vers moi et me dit tout doucement:

• Tu ne dois pas essayer de retenir ce qui doit sortir. Tu te sentiras mieux après.

Je me suis caché le visage contre son épaule et j'ai éclaté en sanglots. Il me tapota le dos tout en m'adressant quelques paroles réconfortantes.