Le Velex

Serge se reposa et attendit la nuit. Mitchida possède deux lunes qui éclairaient la campagne de leur lumière argentée. Serge n'avait aucune connaissance de Mitchida. Néanmoins, il savait le nom des ateliers et l'endroit où son père avait l'intention de faire les travaux sur le Velex. Serge revint donc le long de l'autoroute, guidé par l'éclairage. Il marcha longtemps avant de trouver un panneau indicateur. Les installations aérospatiales de Santa Fé avaient été regroupées en deux zones. Malheureusement, celle qu'il avait quitté n'était pas la bonne. L'autoroute semblait traverser Santa Fé de part en part pour lier les deux centres. Il suivit l'autoroute à pied, un peu à l'écart dans les champs. De cette manière, il échapperait aux recherches éventuelles sans pour autant se perdre. Il marcha toute la nuit. Au petit matin, transis de froid, épuisé, il n'avait pas parcouru la moitié de la distance qui le séparait de Santa Fé. Il n'osait pas envisager la suite de son périple. Il redescendit le long de l'autoroute pour faire de l'auto-stop, si c'était possible.

Les voitures étaient rares et se contentaient de faire un écart en arrivant à sa hauteur. Serge profita de cette période pour inventer une histoire convaincante à raconter aux automobilistes. Le trafic devint plus dense. Une voiture s'arrêta après une heure. Serge qui commençait à désespérer et à avoir faim, se demanda d'abord tout étonné si on s'arrêtait bien pour lui. Il courut vers la voiture. L'homme se pencha pour ouvrir la portière.

• Je vais jusqu'au chantier de construction aérospatiale, expliqua Serge.

• Je ne vais pas aussi loin, mais je peux te déposer dans le centre.

Serge remercia et entra dans la voiture. L'homme démarra. Serge songea qu'en moins de vingt minutes, il allait faire l'équivalent d'une nuit de marche. Néanmoins, il profita du moment pour reposer ses jambes et se réchauffer.

Serge décida de rester muet et de ne donner d'explication que si on lui en demandait. L'homme le regarda à deux reprises. A son expression, Serge devina qu'il ne devait pas sentir bon. Le conducteur considéra d'abord la terre séchée sur les chaussures et les jambes du garçon. Ensuite, il sembla fort intrigué par le pendentif que Serge portait à son cou.

• D'où viens-tu? Tu as un accent étranger.

Serge avait tout à fait oublié cette particularité. Chaque planète, malgré les échanges fréquents, développaient un accent et un vocabulaire qui lui était propre. Serge ne pouvait pas cacher son origine.

• Je viens de Terranova.

• La terre nouvelle. Tu en as de la chance. C'est une des planètes les plus réussies depuis le début des colonisations. Qu'est-ce que tu portes à ton cou?

Serge sortit une des mémoires de leur gaine protectrice en la faisant miroiter dans le soleil. Il expliqua la fonction du programme. L'homme fut impressionné, car, ayant lui-même quatre enfants, il connaissait le prix et la valeur d'un programme d'éducation personnalisé. A cause de cet intérêt, Serge décida de ne plus jamais parler de son seul bien. Il avait déjà d'autres soucis en plus de susciter la jalousie et la convoitise des gens. Serge essaya de changer de sujet et questionna l'homme sur son travail. Peu de temps après, le chauffeur le déposa et lui conseilla un endroit où il aurait plus de chance pour faire du stop.

Serge avait faim. Il profita de son passage en ville pour trouver quelque chose à manger. En se début de journée, les rues grouillaient de monde. Quelques snack, ouverts malgré l'heure matinale, annonçaient un petit déjeuner copieux et répandaient dans la rue des odeurs d'oeufs frits et de croissants chauds. Serge se mit à saliver, mais il n'avait pas d'argent. Il n'avait pas d'autre solution que de mendier. Il accosta les gens en expliquant qu'il n'avait plus rien avalé depuis la veille. Certains feignaient de ne pas le voir. D'autres le dépassaient en hochant la tête, parfois se retournant pour voir une dernière fois la misère d'un enfant pourtant si mignon. Serge reçut tout de même une pièce dont il ne connaissait même pas la valeur. Il allait continuer quand il sentit quelqu'un derrière lui. Il pencha la tête et vit le pantalon d'un uniforme. Il s'encourut sans demander son reste. Il jeta un coup d'oeil par dessus son épaule et vit le policier éclater de rire.

Serge s'arrêta un peu plus loin et examina la pièce qu'il avait reçue avec plus d'attention. Elle ne constituait pas le dixième des sommes annoncées aux vitrines pour une malheureuse couque. En face de lui, un homme poussait une charrette à bras en vendant des pains fourrés. Deux clients engloutissaient chacun un énorme sandwich. Soudain l'un fit signe à son compagnon en montrant l'heure. Ils jetèrent leurs pains dans une poubelle à proximité et partirent d'un pas rapide. Le garçon les regarda s'éloigner. Puis il courut vers la poubelle qu'il fouilla pour retrouver les deux pains. L'homme à la charrette le regarda d'un air désapprobateur. Mais Serge s'en moquait. Il nettoya les pains des crasses qui s'y étaient collées. Il salua l'homme d'un geste et reprit sa marche vers le chantier aérospatial.

Il quitta la ville à pied. Malheureusement, personne ne s'arrêta pour le prendre. Visiblement, les habitants de Mitchida étaient hostiles à toute forme de mendicité. Par deux fois, il faillit se faire surprendre par des voitures de police, mais il les vit à temps et put se cacher. Il fut bientôt trop fatigué. Il s'endormit dans un bouquet de buissons séchés par le soleil sur le bord de l'autoroute.

Il se réveilla en sueur à cause de la chaleur. Le soleil était à son zénith et brûlait la campagne. A travers le feuillage, Serge sentait la morsure de l'astre sur sa peau. Lorsqu'il quitta la protection de l'arbuste, l'impression de chaleur fut presque insoutenable. Avec une loque poussiéreuse trouvée sur le bord du macadam, il se confectionna un chapeau pour se protéger la tête.

Le trafic routier s'était clairsemé à l'approche des heures les plus chaudes de la journée. Quelqu'un embarqua Serge sur une dizaine de kilomètres. Puis une autre sur une vingtaine. Mais il dut faire le restant à pied ce qui fit une distance à peu près équivalente.

Dans la soirée, Serge était littéralement brûlé par le soleil. Son visage, ses bras, ses cuisses n'étaient plus qu'un seul coup de soleil, jusqu'à ses épaules qui, malgré la protection de sa chemise, n'avaient pas été épargnés. Ses pieds étaient en sang. Ses jambes lui faisaient horriblement mal et chaque pas lui demandait un effort de plus en plus grand.

Il arriva à l'entrée de l'enceinte qui entourait le chantier. Le garde à l'entrée le regarda d'un air bizarre en écoutant ses explications. L'homme interrogea son chef par téléphone. Mais lorsqu'il revint, le gosse avait disparu. Il haussa les épaules et signala à l'équipe mobile la présence d'un enfant dans les installations.

Serge trouva encore la force de courir le long des gigantesques hangars qui abritaient les machines de l'espace. Il décompta les numéros, le coeur battant. Il avait oublié la fatigue et les coups de soleil. Il ralentit. Derrière cette porte qui portait le numéro 20, il savait que reposait le Velex, le vaisseau de son père. Il retint sa respiration et repoussa le battant.

Devant lui, le hangar était vide. Le vaisseau de son père n'était pas là. Il resta un instant sans comprendre. Puis comme un fou, il courut hors du bâtiment pour inspecter les autres emplacements.

Le soleil s'était couché, laissant la place aux deux lunes brillantes de Mitchida.

Le garçon, la tête basse, traînant les pieds, revint dans le hangar 20. Il regarda l'espace vide. Un rayon de lune éclairait du matériel abandonné sur le côté. Serge s'approcha d'un ensemble qui le dépassait de trois fois sa hauteur. Il caressa les tubulures qui réveillèrent en lui des souvenirs anciens. Il reconnut un des propulseurs du Velex.

Un cri de désespoir déchira le silence de la nuit.