De vrais amis

Pierrot était couché dans sa cabine. Il lisait, un livre suspendu en apesanteur au dessus de sa tête. Quelqu'un frappa à la porte. La voix de Jacky s'éleva et lui demanda s'il pouvait lui parler. Pierrot rangea son livre et vola jusqu'à la porte pour ouvrir. L'homme entra.

Je suis venu pour te parler de Serge, expliqua-t-il.
Celui-là! fit Pierrot non sans agressivité.
Tu lui en veux. Qu'est-ce qu'il t'a fait?
Il se disait mon ami. Il est parti sans me dire au revoir. Il a juste laissé une lettre. Il ne m'a pas fait confiance. J'attendais mieux de sa part.
Je crois que tu dois lui pardonner. Il a préféré mettre le moins de monde possible au courant de ses projets. N'était-ce pas normal après les menaces qu'avait formulées le commandant à son arrivée? Sais-tu ce qu'il cherchait sur Mitchida?
Il est sur Mitchida?
Nous savons qu'il s'est embarqué clandestinement à bord d'une navette qui se rendait à Santa Fé il y a deux jours. Il a été arrêté à son arrivée. Mais il est parvenu à s'enfuir et on a perdu sa trace. Maintenant, il est seul là-bas, sans argent et sans papiers. J'ai le sentiment qu'il a besoin d'aide. T'a-t-il dit la raison de son voyage? Car il avait un but n'est-ce pas?
Je ne sais rien. Mais de toute façon, je trouve qu'il a fait suffisamment pour nous et surtout pour toi. Je pense qu'il a le droit qu'on le laisse en paix.

Jacky hocha la tête.

Tu interprètes mal mes intentions. J'ai l'impression qu'il a des difficultés et je veux l'aider.
Qu'est-ce qui te fait penser à ça?
Son dernier voyage à bord de cette navette ne lui ressemble pas. En général, il prépare tout avec soin. Pense à la façon dont il est monté à bord du Thérésia. A la façon dont il s'est équipé lors de notre sortie spatiale. S'il n'avait pas pensé à emporter ce filin je ne serais plus là. Le commandant a été formel. Quand Serge s'est introduit dans la cabine pour récupérer son passeport, il a eu la possibilité de voler suffisamment d'argent pour se payer dix aller-retour vers Santa Fé. S'il a quitté le Thérésia sans bagages et sans argent, c'est qu'il pensait ne plus en avoir besoin.
Tu crois que quelque chose n'a pas marché comme il l'espérait.
Je crois même qu'il s'agit d'un rendez-vous manqué.

Devant le regard interrogateur du garçon, il ajouta:

J'ai mené ma propre enquête. Il a lancé trois appels vers un même numéro à Santa Fé, mais sans réponse.

Il sortit de son portefeuille trois petits cartons.

J'ai retrouvé ces souches à côté d'un terminal de communication à proximité de la porte d'embarquement de la navette qui a amené Serge à Santa Fé.
Comment peux-tu être sûr qu'il s'agit bien des appels qu'il a formé?
D'abord une intuition: l'heure du dernier appel précède de dix minutes l'heure d'embarquement. Ensuite, le numéro que Serge a formé possédait la clef d'appel des vaisseaux spatiaux. Tu te souviens que le père de Serge pilote un vaisseau spatial. Pour finir, j'ai interrogé la banque de donnée de Port Saint Hubert. Serge a essayé par trois fois d'appeler un vaisseau dont le nom est Velex, immatriculé sur Terranova. Et tu ne sais pas le plus beau?

Pierrot était suspendu aux lèvres de Jacky. Il hocha la tête pour demander la suite.

Le propriétaire de ce vaisseau s'appelle Georges Dalenor. Le père de Serge.

Après un moment de réflexion, Pierrot ajouta:

Serge ne me l'a jamais dit explicitement. Mais il m'a semblé comprendre qu'il désirait rejoindre son père.
Que t'a-t-il dit d'autre?
Il entretient une correspondance régulière avec son père. Il m'a parlé du Velex et du projet de son père de l'équiper avec des propulseurs modernes...
Où ça? Sur Mitchida?
Je ne sais pas. Il ne me l'a pas dit. Mais il parlait au présent.
Pierrot. Veux-tu m'aider à le retrouver?

Le commandant ne voulait pas les laisser partir. Il prétexta qu'il ne pouvait pas se séparer de son meilleur technicien, juste pendant les préparatifs d'une traversée importante. Mais l'équipage appuya la proposition de Jacky et le commandant n'eut plus qu'à s'incliner.

Le Thérésia allait encore rester un peu plus de quatre vingt dix heures à quai pour subir quelques réparations et assurer le chargement de la nouvelle cargaison. Jacky et Pierrot devaient être de retour 20 heures avant le départ. Le commandant fut catégorique et Jacky dut se plier à cette exigence.

Ils prirent la première navette pour Santa Fé, qui par chance était la même que celle empruntée par Serge. Une fois à terre, ils commencèrent par questionner le steward, le responsable de la compagnie, puis les trois policiers qui avaient été en contact avec Serge. En sortant du bureau du chef de la sécurité qui leur avait donné le passeport de Serge sans autre formalité que leur promesse de le rendre au garçon, Pierrot commenta:

Je déteste cet homme. As-tu vu comment il m'a regardé? En plus, il est horriblement gros...

Un taxi les conduisit aux chantiers aérospatiaux de Santa Fé. C'était une industrie importante sur Mitchida. Les ateliers et les hangars couvraient une surface impressionnante. Ils passèrent la journée dans les bureaux de tous les entrepreneurs susceptibles d'avoir effectué les travaux sur le Velex. Ils finirent par découvrir que le Velex avait été remis à neuf par la plus grande compagnie de Mitchida. Jacky siffla entre ses dents:

Leurs affaires marchent bien à Serge et à son père. Ils se sont offert deux propulseurs ultramodernes, qui n'équipent même pas encore les nouveaux modèles de vaisseaux.

Pierrot se pencha sur le dossier que tenait le mécanicien et remarqua en montrant la date:

Mais les travaux sont terminés depuis une semaine. Cela fait...

Pierrot fronça les sourcils pour réfléchir.

Le père de Serge a quitté le chantier trois jours avant notre arrivée à port Saint Hubert.
Mais alors, où est le Velex?

Un peu plus tard, le contrôle spatial de Mitchida confirma que le Velex avait définitivement quitté Mitchida à la date annoncée par les dossiers de l'entrepreneur. Pierrot et Jacky étaient donc sûrs que Serge se trouvait toujours à Santa Fé puisqu'il n'avait pas pu rejoindre son père. Il se faisait tard. Ils se prirent une chambre dans un hôtel confortable de Santa Fé. Ils mangèrent au restaurant de l'hôtel. Pierrot n'avait pas d'appétit et jouait distraitement avec le couteau dans son assiette.

Tu ne manges pas. Ca ne te plaît pas? s'inquiéta Jacky.

Pierrot déposa son couteau et leva les yeux vers son ami.

Je pensais à Serge. Que va-t-il devenir si on ne le retrouve pas?
La police le retrouvera et on le renverra chez lui.
Te souviens-tu de ce qu'avait dit notre commandant au moment où on l'a trouvé? Il devra rester sur Mitchida si sa mère refuse de payer son voyage de retour.
Il n'y a aucune raison...
Si Serge est parti de chez lui, c'est qu'il avait ses raisons.
Ne te tracasse pas pour Serge. Il s'en est sorti jusqu'à maintenant. Je ne serais pas étonné qu'il ait vendu son fameux programme d'éducation et qu'il soit déjà sur les traces de son père.
Tu penses qu'il aurait déjà quitté Mitchida?

Pierrot oscillait entre le réconfort de cette perspective et le regret de ne plus revoir son ami.

C'est une possibilité à envisager. Demain nous irons voir les agences de voyage de Mitchida et les revendeurs de programme d'éducation.

Pierrot ne put retenir un bâillement. Tout deux étaient un peu étourdis par l'animation perpétuelle de la ville et la quantité de monde qu'ils avaient croisé pendant la journée. Jacky mit Pierrot au lit. Couché dans l'obscurité sur son propre lit, il attendit que le garçon s'endorme, puis il se glissa hors de la chambre, un soulier dans chaque main. Au garçon d'étage, il donna un gros billet pour veiller sur le sommeil de Pierrot.

Il passa une bonne partie de la nuit à patrouiller aux alentours des chantiers de Mitchida, questionnant les gens qu'il croisait et dont le nombre le stupéfiait. A croire que l'on ne dormait jamais sur Mitchida! Il retourna à l'hôtel vers quatre heures du matin. Pierrot gronda au moment où Jacky entra dans la chambre, mais il ne se réveilla pas.

Le lendemain, ils se levèrent peu avant le lever du soleil et retournèrent sur les chantiers pour inspecter le hangar où les travaux du Velex avaient été effectués. Ils questionnèrent les gardes qui ne furent d'aucune aide. Le chef cependant s’est souvenu d'un incident qui avait eu lieu un soir, deux jours plus tôt. Un enfant avait franchi la barrière, mais les équipes mobiles ne l'avaient pas retrouvé. Cet incident n'avait même pas fait l'objet d'un rapport. Il les envoya directement auprès de l’homme qui était de faction cette nuit là.

Le garde était chez lui. Il accepta de les recevoir et de répondre aux questions sans faire de problèmes. Il reconnut sans hésitation Serge sur présentation de la photo du passeport. Mais il ignorait ce qu'était devenu le garçon.

Ayant à peine pris le temps de manger, ils rendirent visite aux agences de voyage de Santa Fé et aux revendeurs de programmes d'occasion. Ils laissèrent le signalement de Serge à un maximum de gens avec un numéro de téléphone à l'hôtel.

Vers la fin de l'après-midi, Pierrot questionna Jacky:

Comment fait Serge pour échanger des lettres avec son père? Comment peut-il être sûr que les lettres qu'il envoie arrivent au moment où son père fait escale?
Les postes font suivre le courrier. Les lettres finissent toujours par rattraper leur destinataire.
Mais alors, la poste pourrait nous dire où se rend le Velex. Et Serge fera certainement le même chose...

Jacky approuva l'idée du garçon. Ils se rendirent aux deux postes qui étaient spécialisées dans le tri et le suivi des lettres destinées aux voyageurs de l'espace. L'une se trouvait à l'astroport de Santa Fé et la seconde au centre des chantiers aérospatiaux. Cette dernière était tenue par un vieil homme sympathique qui s'intéressa particulièrement au cas de Serge.

Pierrot passa une nuit agitée. Le lendemain soir, ils devaient quitter Santa Fé et ils n'avaient aucune piste. Jacky qui ne trouvait pas le sommeil fit son rapport au commandant dans l'espoir d'obtenir un sursis. Mais l'homme fut insensible aux arguments. Déçu, Jacky patrouilla encore une fois aux alentours des chantiers spatiaux. Il ne revint qu'à l'aube.

Après deux petites heures de sommeil, Jacky, et Pierrot sur ses talons, étendirent leurs recherches aux hôpitaux, puis aux prisons de Santa Fé. Celles-ci étaient largement surpeuplées. La police nettoyait les rues, mais les autorités ne faisaient rien pour combattre la misère et le chômage qui hantaient les faubourgs de Santa Fé. Pierrot fut particulièrement ému par le nombre d'enfants de son âge arrêtés pour vagabondage ou vol.

Tout ce qui était humainement possible fut fait. Ils ne prirent aucun repos, passant sans cesse d'un bureau à l'autre, luttant contre l'inertie des administrations. Mais en fin d'après-midi, ils furent contraints d'abandonner leurs recherches et ils échouèrent à l'hôtel juste à temps pour prendre leurs bagages avant de se rendre à l'aéroport.

Serge et Jacky attendaient devant la porte d'embarquement. Ils ne disaient rien. Leur déception était trop forte et ni l'un ni l'autre ne désiraient la partager. Ils ne prêtèrent aucune attention à l'hôtesse qui se faufilait entre les passagers. Aussi furent-ils surpris lorsqu'elle les appela:

Excusez-moi. Etes vous les deux passagers qui se rendent à bord du Thérésia?
Je suis mécanicien à bord du Thérésia et ce garçon y vit avec sa mère qui est médecin.
Un homme a fortement insisté pour vous voir avant que vous ne montiez à bord.

Elle les conduisit jusqu'aux postes de douane où Jacky reconnut le postier des chantiers aérospatiaux. L'homme fit de grands signes en les apercevant. Sous le regard suspicieux des douaniers, l'homme expliqua:

J'ai essayé de vous joindre à votre hôtel toute l'après-midi. Vous n'avez pas reçu mon message?

Jacky hocha la tête.

Ces imbéciles du comptoir ont oublié de vous le transmettre. Quand j'ai téléphoné tout à l'heure, le réceptionniste m'a dit que vous veniez de partir pour l'aéroport. Je n'ai pas hésité à prendre un taxi et je crois que j'ai bien fait.

Jacky commençait à s'impatienter.

Je vous remercie. Mais avez-vous des nouvelles?
Je crois. Le gosse dont vous m'avez montré la photo est venu à mon comptoir cet après-midi pour me confier une lettre...

Pierrot ne tenait plus en place:

Où est-il?
Il s'est montré très méfiant et n'a rien voulu me dire. Mais j'ai violé le secret des postes et j'ai ouvert la lettre. Il écrivait à son père pour lui dire qu'il se trouve dans une maison d'accueil des faubourgs...